Giannis Antetokounmpo tiba di Miami untuk menyertai Miami Heat dalam saingan NBA semalam, dengan mengambil inspirasi daripada Lionel Messi, seorang lagenda sukan yang memulakan lembaran baru kejayaannya sendiri di Florida Selatan.
Antetokounmpo kagum dengan laluan kerjaya Messi
Antetokounmpo, dua kali Pemain Paling Bernilai (MVP) NBA dari Greece yang mengetuai Milwaukee Bucks meraih kejuaraan 2021, berkata Messi adalah pemain seperti LeBron James yang menghasilkan 'cetak biru' untuk kegemilangan sukan.
"Anda hanya perlu ikut. Ia sukar. Anda perlu disiplin. Anda perlu dedikasi terhadap kemahiran anda. Tapi ia ada. Dan jika anda mahu ikut, anda ikut. Jika tidak, anda pulang," katanya.
Antetokounmpo menyaksikan Messi dan Argentina mara ke final Piala Dunia dengan kemenangan ke atas England di Atlanta pada Rabu. Kemudian dia menuju ke Miami untuk diperkenalkan sebagai bintang terbaru Heat pada Khamis susulan pertukaran dari Bucks.
Messi buktikan kejayaan di MLS
"Saya memikirkan tentang laluannya," kata Antetokounmpo, mengimbas trajektori Messi dari Barcelona ke Paris Saint-Germain dan, pada 2023, ke Inter Miami dalam saingan Major League Soccer (MLS), satu langkah yang diramal ramai akan melihatnya pudar dari pentas elit.
Sebaliknya, pemain berusia 39 tahun itu kini berada di ambang kejuaraan Piala Dunia kedua berturut-turut. "Messi mungkin akan tercatat sebagai salah seorang atlet terbaik sepanjang zaman," kata Antetokounmpo sambil menyenaraikan kejayaan pemilik lapan anugerah Ballon d'Or itu dalam liga Sepanyol, Perancis dan kejuaraan Liga Juara-Juara, semua diikuti dengan aksi cemerlang di MLS yang setakat ini termasuk satu kejuaraan MLS Cup dan dua anugerah MVP.
"Dia mungkin memiliki dua kemenangan Final Piala Dunia. Apabila anda melihat itu, anda terinspirasi. Anda pasti terinspirasi untuk menjaga tubuh anda, untuk terus melakukan perkara yang betul untuk pasukan anda," tambahnya.
Penghormatan daripada rakan sepasukan
Antetokounmpo berkata dia amat terkesan dengan satu detik dalam kemenangan Rabu ke atas England apabila Messi ditolak dan jatuh ke tanah. "Dan kemudian anda boleh lihat semua rakan sepasukannya berlari untuk membantunya. Anda perlu meraihnya. Penghormatan yang dia peroleh daripada rakan sepasukan, itu diraih... semoga dalam kerjaya saya, saya mampu melakukan sesuatu seperti itu," katanya.
