LONDON, 27 April — Zhao Xintong muncul juara dalam saingan sesama pemain China apabila menewaskan Ding Junhui 13-9 pada pusingan kedua Kejohanan Snooker Dunia, sekali gus melangkah ke suku akhir, Ahad.
Pertahanan gelaran diteruskan
Zhao yang merupakan juara bertahan mendahului 9-7 selepas sesi Sabtu sebelum Ding mengurangkan jurang kepada satu bingkai dengan memenangi bingkai pembuka pada Ahad.
Bagaimanapun, pemain berusia 29 tahun itu, yang berusaha menjadi pemain pertama yang mempertahankan gelaran dunia di Crucible Theatre, Sheffield, dengan pantas menangkis sebarang ancaman terhadap pertahanan gelarannya.
Ding merupakan pemain China pertama yang memenangi kejohanan ranking, namun Zhao mengambil kesempatan daripada beberapa kesilapan yang dilakukan oleh rakan senegaranya untuk menjarakkan ketinggalan.
Pukulan pecah 108 dalam bingkai terakhir membantu memastikan pertembungan suku akhir dengan bekas juara dunia Shaun Murphy.
Tekanan besar dirasai
“Hari ini saya rasa lebih tertekan,” kata Zhao kepada BBC Sport. “Saya tahu Ding tidak bermain dengan baik pada sesi terakhir tetapi tekanan sangat besar.
“Tahun ini saya tidak mahu kalah dalam mana-mana perlawanan, jadi rasanya sangat berbeza.”
Perlawanan itu dijangka menarik perhatian ramai penonton televisyen di China dan Zhao mengakui dia merasakan ketegangan bermain dalam perlawanan berprofil tinggi sebegini.
“Ini perlawanan yang sangat istimewa untuk kami, semua orang tahu dan mahu menontonnya. Ia sangat berbeza tahun lepas ketika saya tiada siapa,” katanya.
Ding, naib juara Kejohanan Dunia 2016, menambah: “Ia tidak cukup baik. Saya sedikit kecewa dengan dua sesi pertama.
“Sukar apabila saya ketinggalan 7-9 dan dia cepat menemui permainannya. Saya cuba, tetapi ia tidak berhasil.”
Sementara itu, pemain nombor satu dunia Judd Trump semakin hampir ke suku akhir selepas mendahului 9-7 menentang pemain Iran, Hossein Vafaei. — AFP
