Cristiano Ronaldo menjaringkan dua gol ketika Al Nassr menewaskan Damac 4-1 untuk merangkul kejuaraan Liga Pro Saudi, menamatkan penantian lama pemain berusia 41 tahun itu untuk trofi domestik.
Kemenangan di saat akhir
Sepakan percuma tandanya dan satu lagi gol dari jarak dekat pada separuh masa kedua memastikan kemenangan yang diperlukan Al Nassr pada malam terakhir musim, dengan Al Hilal hanya dua mata di belakang. Ronaldo yang kali terakhir memenangi trofi kelab utama ketika meraih Serie A bersama Juventus pada 2020, menitiskan air mata ketika menyaksikan minit-minit akhir perlawanan dari bangku simpanan.
Tambahan kepada koleksi trofi
Kejuaraan Saudi ini menyertai senarai trofi liga yang pernah dimenanginya di England, Sepanyol dan Itali, selain lima pingat Liga Juara-Juara Eropah. Al Nassr mendahului 2-0 sebelum Damac merapatkan jurang kepada 2-1. Ronaldo kemudiannya meletakkan bola sepakan percuma pada minit ke-63 yang melepasi penjaga gol dan deretan pemain untuk menemui sudut jauh gawang. Beliau menambah gol keduanya sembilan minit sebelum tamat, menerima hantaran balik di tepi kotak penalti dan merembat tinggi ke dalam jaring.
Persediaan Piala Dunia
Seterusnya, penjaring terbanyak antarabangsa lelaki sepanjang zaman dengan 143 gol akan menghadapi Piala Dunia keenam selepas dinamakan dalam skuad Portugal minggu ini.
Perintis di padang pasir
Ronaldo membuka pintu kepada beberapa pembelian besar-besaran Saudi apabila menyertai Al Nassr pada Januari 2023 selepas tempoh kedua yang tidak bahagia di Manchester United. Neymar dan Karim Benzema antara yang mengikut jejaknya selepas Ronaldo menandatangani kontrak dua setengah tahun bernilai 200 juta euro, yang dilanjutkan dua tahun pada Jun 2025. Matlamat yang dinyatakan adalah untuk menjadikan Liga Pro sebagai salah satu daripada lima pertandingan bola sepak terbaik dunia dari segi kualiti pemain, kehadiran stadium dan kejayaan komersial. Namun, minat antarabangsa agak perlahan.
Piala Dunia 2034 dan sukan
Pada Disember 2024, Arab Saudi disahkan sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034, satu kejayaan besar ketika ia berusaha memisahkan ekonominya daripada minyak dan menarik perniagaan serta pelancong, sebahagiannya melalui gegaran sukan. Dengan 664 juta pengikut Instagram, Ronaldo menjadi duta yang sangat kelihatan ketika Arab Saudi cuba mengubah imej ultra-konservatif yang telah mentakrifkannya selama beberapa dekad. Pengeluar minyak terbesar dunia dan rumah Islam ini dituduh melakukan "sportswashing" — menggunakan sukan untuk mengalihkan kritikan hak asasi manusia — ketika ia melabur dalam Formula 1, golf, tinju dan tenis selain bola sepak.
Perbelanjaan besar dikawal
Sebahagian daripada perbelanjaan yang agak keterlaluan untuk kepelbagaian ekonomi, termasuk pembangunan pelancongan yang luas dan NEOM, sebuah bandar futuristik di padang pasir, kini dikawal. Pada bulan ini, Dana Pelaburan Awam Arab Saudi mengumumkan ia keluar daripada jelajah LIV Golf yang berpecah, selepas dilaporkan mencurahkan lebih AS$5 bilion ke dalam usaha yang memecahkan sukan itu. Pembelian pemain bola sepak mahal juga berkurangan dengan aliran perpindahan wang besar menjadi perlahan.
Air mata dan protes
Ronaldo adalah penjaring terbanyak Liga Pro dalam dua musim pertamanya, dengan jumlah keseluruhan kariernya kini 973 — hampir mencapai sasaran 1,000 gol. Pengalamannya di Saudi tidak selalunya lancar. Pada 2024, dia menangis teresak-esak apabila Al Nassr tewas kepada Al Hilal dalam final Piala Raja menerusi penalti, menafikannya kejuaraan Saudi pertama. Musim ini, dia hilang daripada barisan Al Nassr untuk tiga perlawanan sebagai protes terhadap perpindahan Benzema ke pasukan saingan Al Hilal. Al Hilal dan Al Nassr antara kumpulan pasukan Saudi yang dimiliki oleh Dana Pelaburan Awam, dana kekayaan negara bernilai AS$900 bilion.
Sebelum semalam, satu-satunya piala Ronaldo bersama Al Nassr ialah Piala Juara-Juara Kelab Arab 2023. Beliau juga kecewa pada Sabtu lalu apabila Al Nassr tewas kepada Gamba Osaka dalam perlawanan akhir Liga Juara-Juara AFC 2. — AFP
