HORSENS (Denmark), 2 Mei — Pengarah Kejurulatihan Beregu Kebangsaan, Rexy Mainaky, mengakui bahawa pasukan badminton lelaki Malaysia menunjukkan prestasi yang tidak konsisten berbanding peringkat kumpulan, sebelum tewas 0-3 kepada juara bertahan China di suku akhir Piala Thomas semalam.
Rexy berkata, pasukan negara mencapai rentak awal di Kumpulan B, namun nasib malang menimpa, memaksa pemain menjadi naib juara selepas tewas 2-3 kepada juara 2014 Jepun pada Rabu.
“Kita sepatutnya menjuarai kumpulan, tetapi walaupun kita berjaya, ia tidak bermakna laluan mudah di suku akhir. Namun, kita perlu ketahui mengapa persembahan suku akhir kita jauh berbeza berbanding peringkat kumpulan,” katanya dalam video yang dimuat naik oleh Persatuan Badminton Malaysia (BAM).
Kekalahan ini menyebabkan Malaysia masih menunggu 32 tahun untuk menjulang Piala Thomas, sejak kejayaan terakhir pada edisi 1992 di Kuala Lumpur.
Rexy berkata, beliau akan menilai prestasi Malaysia di Piala Thomas ini dari Horsens, merangka strategi untuk mengekalkan rentak ke peringkat kalah mati, terutamanya untuk Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 di Jepun dari 19 September hingga 4 Oktober.
“Kita perlu tingkatkan prestasi. Dua tahun lagi menuju Piala Thomas seterusnya, tetapi kita tidak boleh leka di Sukan Asia, dengan acara berpasukan dan individu dipertaruhkan,” katanya.
Sementara itu, pakar beregu itu mengakui Malaysia terpaksa tunduk kepada keunggulan China, juara Piala Thomas 11 kali, dalam suku akhir semalam. Beliau turut memuji perjuangan pemain perseorangan lelaki Leong Jun Hao walaupun tewas kepada pemain nombor satu dunia Shi Yu Qi (10-21, 21-16, 9-21), dan memuji penguasaan pasangan beregu ranking kelima dunia Liang Wei Keng-Wang Chang ke atas Aaron Chia-Soh Wooi Yik (24-22, 21-14) dalam perlawanan kedua.
China mengesahkan tempat ke separuh akhir apabila pemain perseorangan kedua dunia, Li Shi Feng, menewaskan pemain perseorangan kedua Malaysia, Justin Hoh, 21-14, 21-13.
Keputusan ini juga bermakna penantian 24 tahun Malaysia untuk menang ke atas China di Piala Thomas berterusan. Kemenangan terakhir Malaysia ke atas China dalam Piala Thomas adalah pada separuh akhir 2002, kemenangan 3-2 ke atas tuan rumah di Guangzhou.
Malaysia memulakan kempen Kumpulan B dengan kemenangan tipis 3-2 ke atas England, diikuti kemenangan 4-1 menentang Finland, sebelum tewas kepada juara 2014 Jepun. Piala Thomas 2026, yang bermula pada 24 April, berakhir esok.
