Bilionair Perancis Xavier Niel bakal menjadi pemegang saham terbesar Vodafone Group selepas kumpulan telekom Emiriah Arab Bersatu (UAE), e&, bersetuju menjual keseluruhan kepentingannya dalam kumpulan telekom British itu dengan nilai hampir AS$6 bilion (RM28 bilion).
Perjanjian Pembelian Saham
Vega, kenderaan pengambilalihan milik penuh kumpulan keluarga Niel, mengumumkan telah menandatangani perjanjian mengikat untuk membeli kira-kira 16.2% kepentingan tersebut dengan nilai sekitar £4.4 bilion (AS$5.91 bilion). Perjanjian ini menjadikan Niel, yang merupakan antara pembuat perjanjian telekom paling aktif di Eropah, sebagai pemegang saham terbesar dalam pengendali mudah alih terbesar Britain.
Niel telah lama memperjuangkan penyatuan dalam industri telekom Eropah yang berpecah-belah. Beliau sebelum ini memiliki 2.5% kepentingan dalam Vodafone pada 2022 melalui kenderaan berasingan, tetapi kepentingan itu telah dijual, menurut jurucakap Vega. Beliau juga cuba memperoleh perniagaan Itali Vodafone dua kali dalam beberapa tahun lalu, tetapi ditolak pada kedua-dua percubaan.
Penyusunan Semula Vodafone
Vodafone telah menjalani penyusunan semula besar-besaran di bawah Ketua Pegawai Eksekutif Margherita Della Valle sejak beliau mengambil alih pada 2023. Kumpulan itu telah keluar dari Sepanyol dan Itali, menumpukan perhatian kepada Jerman, Britain dan Afrika, serta menyelesaikan penggabungannya dengan Three UK, mewujudkan pengendali mudah alih terbesar Britain.
“Vodafone adalah peluang pelaburan yang menarik, disokong oleh aset berkualiti, jenama kukuh, kedudukan utama dan jejak geografi yang pelbagai,” kata Niel dalam satu kenyataan. “Sebagai perniagaan yang lebih ringkas dan lebih fokus, Vodafone bersedia untuk fasa pertumbuhan baharu dan berada dalam kedudukan yang baik untuk membuka kunci nilai besar yang belum diterokai merentasi operasi Eropah dan Afrikanya,” tambah Niel.
Reaksi Pasaran
Saham Vodafone meningkat 12% kepada paras tertinggi 110 pence dalam dagangan awal pada Jumaat. e& pula menyatakan bahawa pengeluaran mereka mencerminkan “evolusi semula jadi” keutamaan untuk “mempertajam fokus strategik pada perniagaan teras” sambil membuka kunci tunai daripada penjualan.
Penganalisis CCS Insight, Kester Mann, berkata langkah itu menandakan perubahan mengejut bagi e&, yang sebelum ini dikenali sebagai Etisalat, yang membeli kepentingan awal 9.8% dalam Vodafone pada 2022 dengan harga AS$4.4 bilion dan secara beransur-ansur meningkatkannya. “Pengumuman ini menunjukkan syarikat Timur Tengah itu mengambil langkah mundur daripada strateginya untuk menjadi pemain telekom dan teknologi global dan kini mahu menumpukan perhatian kepada perniagaan terasnya,” katanya.
Sokongan Vodafone
Vodafone mengalu-alukan kedatangan Niel sebagai pemegang saham terbesarnya. “Kami mengenali kumpulan keluarga Niel dengan baik dan tidak sabar untuk bekerjasama dengan mereka sebagai pemegang saham jangka panjang yang menyokong,” kata Vodafone dalam satu kenyataan. “Mereka mengiktiraf kualiti operasi pelbagai kami dan mempunyai keyakinan dalam babak baharu pertumbuhan Vodafone,” kata syarikat itu.
Pemain Utama Telekom Eropah
Niel telah muncul sebagai salah seorang pemain paling terkemuka dalam sektor telekom Eropah, membina Iliad daripada pencabar Perancis kepada kumpulan yang merangkumi Perancis, Itali dan Poland melalui pengambilalihan termasuk Play dan UPC Polska. Beliau adalah taikun Perancis kedua dalam tempoh dua tahun yang menyasarkan syarikat telekom British utama. Kumpulan Altice milik Patrick Drahi sebelum ini memperoleh hampir 25% kepentingan dalam BT sebelum menjualnya kepada Bharti Global dua tahun lalu untuk mengurangkan hutang.
