Pemain perseorangan lelaki negara, Justin Hoh, memohon maaf kepada seluruh rakyat Malaysia selepas skuad badminton lelaki negara tersingkir daripada kejohanan akhir Piala Thomas oleh juara bertahan China hari ini. Justin, yang bermain sebagai perseorangan kedua, berkata rakan sepasukannya telah melakukan yang terbaik untuk memastikan Malaysia tidak pulang dengan tangan kosong daripada kejohanan berpasukan dunia yang berprestij ini.
Kekalahan kepada China
“Saya memohon maaf kepada semua rakyat Malaysia kerana tidak dapat membawa pulang pingat. Sebagai pasukan, kami memberikan segalanya. Tidak kira keputusan, kami cuba sedaya upaya kerana kami tahu China adalah pasukan yang kuat, dan saya harap rakyat Malaysia memahami. Kami akan berjuang lagi dalam edisi seterusnya,” katanya selepas perlawanan suku akhir.
Justin, yang berada di ranking dunia No. 44, tewas 14-21, 13-21 dalam perlawanannya menentang pemain ranking dunia No. 7, Li Shi Feng. Keputusan itu menyaksikan China mara ke separuh akhir dengan kemenangan 3-0 ke atas Malaysia.
Perlawanan sengit
Pemain ranking dunia No. 1, Shi Yu Qi, meletakkan China di hadapan dengan menewaskan pemain perseorangan lelaki utama Malaysia, Leong Jun Hao, 21-10, 16-21, 21-9 dalam perlawanan 67 minit. Juara 11 kali itu menggandakan kelebihan mereka apabila pasangan ranking dunia No. 5, Liang Wei Keng-Wang Chang, menewaskan pasangan ranking dunia No. 2 negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, 24-22, 21-14, sebelum Shi Feng muncul sebagai wira untuk memastikan kemaraan pasukannya.
Jun Hao – yang bergelut dengan prestasi sejak kebelakangan ini – kekal positif selepas berjaya memaksa juara China itu ke set penentu. Justin mengakui bahawa masih terdapat jurang yang ketara antara dirinya dengan pemain-pemain terbaik dunia yang lain. “Saya mendapat banyak pengalaman bermain menentang pemain terbaik. Walau bagaimanapun, saya akan terus belajar, berlatih, dan kembali lebih kuat,” katanya.
Kesilapan sendiri
Soh Wooi Yik mengakui bahawa dia dan Aaron Chia melakukan beberapa kesilapan mudah pada saat-saat genting menentang Liang Wei Keng-Wang Chang, sambil menyatakan bahawa lawan mereka juga lebih dominan dalam set kedua. Keputusan ini bermakna Malaysia, yang menjadi naib juara Kumpulan B, gagal menamatkan penantian 24 tahun untuk kemenangan ke atas China dalam kejohanan ini. Kemenangan terakhir Malaysia ke atas China adalah pada separuh akhir 2002 di Guangzhou, dengan keputusan 3-2.
China akan berdepan pemenang perlawanan suku akhir lain antara tuan rumah Denmark dan Thailand di separuh akhir esok.
