Jurulatih Jerman Julian Nagelsmann telah mengisytiharkan hasrat pasukannya untuk memenangi Piala Dunia dan menamatkan lebih sedekad kekecewaan dalam pertandingan tersebut. Juara empat kali itu antara negara paling berjaya dalam sejarah Piala Dunia, tetapi telah melalui tempoh yang buruk mengikut piawaian mereka. Tersingkir di peringkat kumpulan di Rusia 2018 dan di Qatar empat tahun lalu, perlawanan kalah mati terakhir yang dimenangi Jerman dalam pertandingan itu ialah final Piala Dunia 2014.
Bagaimanapun, Nagelsmann berkata Jerman bersedia untuk menentang pasukan terbaik dunia di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico pada musim panas ini dan menekankan hasratnya untuk menjadikan Jerman juara dunia sekali lagi.
‘Sejenis keluarga’
Nagelsmann tahu Jerman mungkin kekurangan nama besar generasi lalu, atau pasukan kegemaran kejohanan seperti Sepanyol, Perancis dan England. Untuk cuba merapatkan jurang itu, Nagelsmann memberi tumpuan kepada membina pasukan yang mampu melebihi jumlah bahagiannya. Sejak mengambil alih sebagai pengurus Jerman pada 2023, jurulatih berusia 38 tahun itu telah bercakap tentang keperluan memilih campuran pemain yang tepat, bukan sekadar yang terbaik ada.
“Kami mahu menjadi sejenis keluarga. Semua orang mesti sedar akan peranan mereka dan mesti memiliki kualiti untuk menyatu dalam kumpulan,” kata Nagelsmann dalam temu bual dengan Persatuan Bola Sepak Jerman. “Adalah penting untuk melihat bagaimana kumpulan itu berfungsi dalam tempoh dua setengah hingga tiga tahun lalu. Siapa yang telah bergaul dengan baik?”
Dengan potensi penginapan tujuh minggu di Amerika Syarikat, jurulatih itu menggunakan latar belakang sains sukannya untuk mengejar perkara yang tidak ketara. “Siapa yang duduk lebih lama di meja makan malam dan bukannya terus ke bilik? Siapa yang mampu terlibat dalam perbualan, dengan itu mengembangkan ‘gen’ itu untuk memberikan segalanya bagi rakan sepasukan di sisi mereka?”
Jurulatih itu mahu membina asas yang ditubuhkan di Euro 2024. Jerman tersingkir dalam masa tambahan oleh Sepanyol di suku akhir, tetapi mereka membentuk unit padu yang menekan juara akhir lebih daripada pasukan lain.
‘Sedia bertempur’
Beberapa minit selepas tersingkir, Nagelsmann memberitahu pemberita Jerman “mahu memenangi Piala Dunia” pada 2026, satu kenyataan yang menimbulkan banyak tanda tanya. Jurulatih itu mengulangi kenyataan tersebut. “Kami bersedia (untuk pasukan terbaik). Situasi sebelum Euro tidak jauh berbeza dengan sekarang, dan kami juga tidak kalah kepada Sepanyol,” kata Nagelsmann.
“Kami mahu memenangi Piala Dunia — penekanan adalah pada ‘mahu’ — dan itu memerlukan prestasi baik dan juga sedikit nasib. Setiap pemain mesti menunjukkan keinginan itu setiap hari dan melakukan segala yang mereka mampu untuk pasukan.”
Seperti Toni Kroos pada 2024, rakan pemenang Piala Dunia 2014 Manuel Neuer telah keluar dari persaraan antarabangsa untuk satu tarian terakhir di pentas besar. Penambahan Neuer, bersama pilihan veteran Antonio Rudiger, Pascal Gross dan Leon Goretzka menyumbang kepada skuad Piala Dunia Jerman tertua sejak 2002. Pada kejohanan itu, kumpulan yang tidak terkenal diketuai oleh Michael Ballack di kemuncaknya dan penjaga gol veteran Oliver Kahn mara ke final.
Walaupun Kroos masih tidak boleh diganti — masalah yang diketahui oleh kelabnya Real Madrid — pemain tengah Bayern Aleksandar Pavlovic telah menetapkan dirinya sebagai tonggak tengah Jerman dan akan menjadi antara pilihan pertama jika cergas. Jamal Musiala dan Florian Wirtz muncul bersama Kai Havertz sebagai teras serangan muda Jerman pada 2024 dan akan bermotivasi untuk bangkit semula musim panas ini selepas musim kelab yang sukar. Wirtz bergelut untuk menyesuaikan diri pada tahun pertamanya di Liverpool, manakala kedua-dua Musiala dan Havertz telah terlepas lebih banyak perlawanan daripada yang mereka mainkan akibat kecederaan musim ini.
“Bola sepak adalah yang paling penting dalam perkara yang kurang penting dalam hidup,” kata Nagelsmann, mengakui tetapi menilai kepentingan permainan di Jerman yang gila bola sepak. “Ia akan menjadi cabaran besar, tetapi kami akan menghadapinya. Kami sedia bertempur.”
