ROME: Novak Djokovic tersingkir awal dari Terbuka Itali pada Jumaat selepas tewas di pusingan kedua kepada pemain kelayakan Dino Prizmic, menimbulkan persoalan mengenai keadaan fizikalnya menjelang Terbuka Perancis (Roland Garros).
Kejutan di Pusat Tenis Foro Italico
Ikon tenis Serbia itu dikejutkan oleh Prizmic yang berasal dari Croatia, yang meraih kemenangan terbesar dalam kariernya dengan keputusan 2-6, 6-2, 6-4 di gelanggang utama Rom. Djokovic, pemenang 24 gelaran Grand Slam, sedang membuat kemunculan semula selepas kecederaan bahu dalam kejohanan besar terakhir sebelum Terbuka Perancis yang bermula akhir bulan ini.
Pemain ranking keempat dunia itu tidak pasti sama ada dia akan kembali ke tahap terbaik untuk Grand Slam tanah liat. "Saya harap begitu," jawabnya ringkas apabila ditanya wartawan sama ada Paris akan menyaksikan 'Nole' yang digeruni. "Kita lihat apa yang berlaku," kata Djokovic yang mengeluh mengenai masalah fizikal berterusan di penghujung kariernya yang gemilang.
"Saya tidak ingat kali terakhir dalam beberapa tahun kebelakangan ini ketika persiapan saya tidak mengalami masalah fizikal sebelum sesuatu kejohanan. Ia sentiasa ada sesuatu, ia sejenis realiti baru yang perlu saya hadapi," tambahnya.
Perjuangan Fizikal Djokovic
Djokovic memakai pelindung bahu dalam kejohanan pertamanya sejak tewas di pusingan 16 terakhir di Indian Wells pada Mac, selepas menarik diri dari kejohanan di Miami, Monte Carlo dan Madrid. Dia tidak pernah tersingkir begitu awal dalam sesuatu kejohanan sejak Terbuka Madrid tahun lalu, dan prestasinya jauh berbeza berbanding pemain yang telah memenangi enam gelaran di Foro Italico.
Djokovic mudah memenangi set pertama tetapi kemudian goyah di bawah tekanan pukulan kuat Prizmic yang membawa pemain berusia 20 tahun itu ke ranking tertinggi kariernya di tempat ke-79 dunia. Prizmic telah menewaskan dua pemain teratas 10 dalam beberapa minggu, termasuk Ben Shelton yang berada di ranking keenam di pusingan kedua Madrid bulan lalu.
Kemenangan Bermakna untuk Prizmic
Djokovic adalah idola Prizmic, dan kemenangan penting ini memberi peluang kepada bakat muda itu untuk bertemu sama ada Ugo Humbert atau Vit Kopriva, serta peluang mara ke pusingan keempat kejohanan Masters 1000 buat kali pertama. "Ia adalah saat besar bagi saya. Ia juga satu perkara besar untuk berkongsi gelanggang dengan seorang legenda," kata Prizmic. "Jadi hari ini, saya bermain dengan luar biasa. Saya sangat gembira dengan prestasi saya."
Zverev dan Swiatek mara
Sebelum itu, Alexander Zverev mara ke pusingan ketiga selepas menewaskan rakan senegara Daniel Altmaier dengan mudah dalam set terus 7-5, 6-3. Pilihan kedua itu dalam prestasi baik setelah mara ke final di Madrid hujung minggu lalu, dan dia berada di sebelah undian yang berbeza dengan pilihan utama Jannik Sinner. Zverev, 29, tewas kepada Sinner dalam empat kejohanan Masters 100 tahun ini dan perlu bekerja keras jika mahu menambah gelaran Romnya pada 2017 dan 2024.
Juara tiga kali Iga Swiatek berjuang mara ke pusingan ketiga kejohanan wanita dengan kemenangan 6-1, 6-7 (5/7), 6-3 ke atas Caty McNally. Swiatek akan berdepan pilihan ke-28 AS Emma Navarro atau Elisabetta Cocciaretto dari Itali hujung minggu ini untuk tempat di pusingan 16 terakhir, selepas perlawanan yang pada mulanya kelihatan seperti kemenangan mudah tetapi berlarutan hampir tiga jam. "Ia perlawanan sukar, Caty bermain hebat," kata Swiatek. "Saya perlu bersabar. Pasti ada kesilapan. Ia bukan perlawanan mudah. Saya sangat gembira dapat kekal fokus di saat penting." Swiatek, juara enam Grand Slam, tidak memenangi kejohanan tanah liat sejak memenangi gelaran Terbuka Perancis keempatnya pada 2024. Dia tersingkir awal di Madrid bulan lalu ketika menarik diri di pusingan ketiga akibat sakit virus.
