HONG KONG, 8 Mei — Bulu tangkis sintetik, perlawanan yang lebih pendek dan kemunculan generasi bintang baharu adalah sebahagian daripada 'evolusi' sukan badminton, menurut seorang pegawai kanan kepada AFP, sambil menegaskan sukan ini tidak boleh berdiam diri.
Golongan tradisionalis meluahkan rasa tidak puas hati selepas Persekutuan Badminton Dunia (BWF) mengumumkan bahawa mulai Januari 2027, sistem pemarkahan akan diselaraskan, sebahagiannya untuk menarik minat peminat generasi akan datang.
Pada masa ini, perlawanan dimainkan dalam format terbaik daripada tiga set, dengan pemenang setiap set adalah pemain pertama yang mencapai 21 mata. Ini akan berubah kepada format terbaik daripada tiga set dengan 15 mata setiap set.
Bulan lalu juga, BWF mengumumkan ujian bulu tangkis sintetik di kejohanan peringkat rendah dengan potensi untuk digunakan di peringkat elit.
Beberapa hari kemudian — dalam langkah yang tidak berkaitan — juara Olimpik dua kali, Viktor Axelsen, bersara pada usia 32 tahun, meninggalkan kekosongan di puncak persaingan lelaki.
Setiausaha Agung BWF, Thomas Lund, memberitahu AFP bahawa badminton berada dalam kedudukan baik untuk terus berkembang, memanfaatkan populariti besar yang sudah dinikmati di Asia.
Ahli BWF sebulat suara meluluskan perlawanan 15 mata, tetapi Lund mengakui: 'Sudah tentu ada yang meragui kesan perubahan ini terhadap sukan ini.'
'Saya boleh katakan kebanyakan suara tradisionalis atau skeptik dalam komuniti kami — pada pandangan saya — adalah mereka yang bimbang sukan ini akan berubah.'
'Saya berpendapat ini lebih dilihat sebagai pelarasan kepada aspek sukan dalam sistem pemarkahan dan permainan... ini selaras dengan cara kami melihat permainan dimainkan hari ini, DNA, dan bagaimana permainan akan berkembang,' tambah Lund.
Perubahan ini juga bertujuan untuk 'menjaga kebajikan pemain dari segi pemulihan' dan menjadikannya lebih menarik kepada peminat dan penyiar, katanya.
Bulu Tradisionalis Tercabar
Sebahagian daripada daya tarikan sukan adalah kehadiran bintang besar, dan badminton kehilangan seorang dalam diri Axelsen yang berasal dari negara yang sama dengan Lund.
Juara Olimpik 2016 dari Sepanyol, Carolina Marin, juga meninggalkan sukan ini pada Mac pada usia yang sama selepas bergelut dengan kecederaan lutut yang panjang.
Sebelum mereka, persaingan antara Lin Dan dari China dan Lee Chong Wei dari Malaysia memikat dan bahkan melampaui sukan badminton sehingga 2018.
Lund menolak kebimbangan bahawa persaraan Axelsen dan ketiadaan persaingan setanding Lin-Lee akan menjejaskan badminton.
'Saya sudah mendengar ini selama 40 tahun,' katanya.
'Sukan yang kadang-kadang kami bandingkan dengan diri kami ialah tenis, dan semua orang takut apa yang akan berlaku apabila (Roger) Federer dan (Rafael) Nadal hilang.'
'Saya tidak pasti orang masih memikirkan perkara itu sekarang kerana pemain lain muncul dan bermain tenis yang hebat, dan perkara yang sama akan berlaku dengan badminton,' katanya, sambil merujuk kepada kejayaan Perancis yang mara ke final Piala Thomas acara beregu lelaki buat kali pertama, tewas kepada gergasi China.
Bulu Tangkis Sintetik Diuji
Satu lagi pengumuman yang menimbulkan tanda tanya di kalangan tradisionalis adalah percubaan menggunakan bulu tangkis sintetik, berikutan kebimbangan mengenai kos dan kekurangan bulu itik dan angsa.
'Kami percaya perkara ini perlu diteruskan dan diusahakan,' kata Lund, sambil menambah ia 'datang langkah demi langkah'.
BWF mengumumkan pada April bahawa ia akan mencuba bulu tangkis sintetik di acara terpilih termasuk kejohanan junior antarabangsa.
Ditanya jika beliau melihat satu hari di mana semua badminton menggunakan bulu tangkis sintetik, Lund berkata: 'Saya berharap di peringkat tertinggi kami akan dapat mempunyai bulu tangkis (sintetik) berkualiti yang boleh kami gunakan secara meluas di jelajah dan kejohanan utama dalam beberapa tahun akan datang.'
Lund berkata penggunaan bulu tangkis sintetik juga bertujuan menjadikan badminton lebih mampu milik di peringkat akar umbi — BWF menyatakan lebih 300 juta orang bermain badminton di seluruh dunia.
'Adalah penting evolusi dan inovasi ini dilakukan,' katanya. — AFP
