Badminton sedang bersiap sedia untuk perubahan besar dengan pengenalan kok sintetik, perlawanan lebih pendek, dan bintang baru sebagai sebahagian daripada 'evolusi' sukan ini, kata seorang pegawai kanan kepada AFP, sambil menegaskan sukan ini tidak boleh berdiam diri.
Perubahan sistem pemarkahan
Golongan tradisionalis meluahkan kritikan selepas Persekutuan Badminton Dunia (BWF) mengumumkan bahawa mulai Januari 2027, sistem pemarkahan akan diubah, sebahagiannya untuk menarik minat generasi baru peminat. Pada masa ini, perlawanan adalah format terbaik dari tiga set, dengan pemenang setiap set adalah pemain pertama yang mencapai 21 mata. Ini akan berubah kepada format pertama mencapai 15 mata.
Kok sintetik diuji
Bulan lalu, BWF juga mengumumkan akan menguji kok sintetik di kejohanan peringkat rendah dengan potensi untuk digunakan di peringkat elit. Beberapa hari kemudian, dalam langkah yang tidak berkaitan, juara Olimpik dua kali Viktor Axelsen bersara pada usia 32 tahun, meninggalkan kekosongan di puncak persaingan lelaki.
Pandangan BWF
Setiausaha Agung BWF Thomas Lund memberitahu AFP bahawa badminton berada dalam kedudukan yang baik untuk terus maju dengan memanfaatkan popularitinya yang besar di Asia. Ahli-ahli BWF mengundi sebulat suara untuk menyokong perlawanan 15 mata, tetapi Lund mengakui: 'Sudah tentu ada yang ragu-ragu tentang apa maksudnya untuk sukan ini.'
'Saya akan katakan kebanyakan golongan tradisionalis atau suara skeptikal dalam komuniti kita adalah mereka yang takut sukan ini akan berubah. Saya anggap ini sebagai pelarasan kepada aspek sukan dalam sistem pemarkahan dan permainan... ini selari dengan cara kita melihat permainan dimainkan hari ini, DNA, bagaimana permainan akan berkembang,' tambah Lund.
Ia juga tentang 'kesejahteraan pemain dari segi pemulihan' dan menjadikannya lebih menarik kepada peminat dan penyiar, katanya.
Kehilangan bintang besar
Sebahagian daripada daya tarikan mana-mana sukan adalah mempunyai bintang besar, dan badminton kehilangan satu dalam Axelsen, rakan senegara Lund dari Denmark. Juara Olimpik 2016 Carolina Marin dari Sepanyol juga meninggalkan sukan ini pada Mac pada usia yang sama selepas bergelut dengan kecederaan lutut. Sebelum mereka, persaingan antara Lin Dan dari China dan Lee Chong Wei dari Malaysia memikat dan bahkan melampaui sukan ini sehingga 2018.
Lund menolak kebimbangan bahawa persaraan Axelsen dan ketiadaan persaingan seperti Lin-Lee menjejaskan badminton. 'Saya telah mendengar ini selama 40 tahun,' katanya. 'Sukan yang kadang-kadang kita bandingkan dengan diri kita adalah tenis, dan semua orang takut apa yang akan berlaku apabila (Roger) Federer dan (Rafael) Nadal hilang. Saya tidak pasti orang ramai memikirkan perkara itu sekarang kerana pemain lain muncul dan bermain tenis yang hebat, dan kini perkara yang sama akan berlaku dengan badminton,' katanya, sambil merujuk kepada bagaimana Perancis minggu lalu mara ke final Piala Thomas buat kali pertama, tewas kepada gergasi China.
Kok sintetik: masa depan badminton?
Satu lagi pengumuman yang menimbulkan tanda tanya di kalangan tradisionalis adalah mengenai ujian kok sintetik, di tengah-tengah kebimbangan tentang kos dan kekurangan bulu itik dan angsa. 'Kami percaya ia harus diteruskan dan diusahakan,' kata Lund, sambil menambah ia 'datang langkah demi langkah'.
BWF mengumumkan pada April akan menguji kok sintetik di acara terpilih termasuk kejohanan antarabangsa junior. Ditanya jika beliau melihat hari apabila semua badminton menggunakan kok sintetik, Lund berkata: 'Saya berharap di peringkat tertinggi kita akan dapat mempunyai kok (sintetik) berkualiti yang boleh kita gunakan semakin banyak di jelajah dan kejohanan utama sepanjang tahun.'
Lund berkata penggunaan kok sintetik juga bertujuan menjadikan badminton lebih mampu milik di peringkat akar umbi – BWF berkata lebih 300 juta orang bermain badminton di seluruh dunia. 'Adalah penting evolusi dan inovasi ini dilakukan,' katanya.
