Pada usia 82 tahun, Datuk Paul Kiong yang berasal dari Ipoh masih berbangga dengan keupayaannya menilai watak seseorang, satu sifat yang membantunya menjalani kehidupan berganda dalam kalangan pejuang komunis pada tahun 1960-an. Kiong, yang bercita-cita menjadi renjer permainan di Kenya selepas tamat sekolah, akhirnya menjelajah hutan belantara lebih dekat dengan rumah.
Kerjaya Bermula Sebagai Konstabel Polis
Kiong mendaftar sebagai konstabel polis pada tahun 1964 dan bertugas di Singapura selama tiga tahun sebelum gelombang kedua pemberontakan komunis melanda Malaysia pada tahun 1968. Ketika itu, Parti Komunis Malaya (CPM) menghantar Unit Serangan Kelima ke Perak, Unit Serangan Keenam ke Pahang, dan Unit Serangan Ketujuh ke Kelantan, yang membawa kepada Darurat Kedua dari 1968 hingga 1989.
Pada tahun 1967, Kiong ditempatkan sebagai detektif Cawangan Khas untuk meneutralkan sel komunis bawah tanah di Johor. Pada tahun 1976, beliau dilantik sebagai komander darat di bawah Operasi Bamboo untuk melumpuhkan Unit Serangan Kelima yang beroperasi di hutan Perak.
Kejayaan Terbesar: Pembelotan Secara Beramai-ramai
Kejayaan terbesar Kiong adalah pembelotan secara beramai-ramai Unit Serangan Kelima tanpa pengetahuan Rejimen ke-13, sayap bersenjata CPM yang berpangkalan di selatan Thailand. "Selama enam tahun, Rejimen ke-13 membekalkan senjata dan dana kepada Unit Serangan Kelima setiap kali mereka meminta atas arahan kami. Mereka langsung tidak tahu!" kata Kiong kepada Malay Mail selepas kuliah tetamunya di Universiti Malaya baru-baru ini.
"Setiap kali kami menangkap pengganas komunis (CT), kami layan mereka dengan baik, berikan makanan yang sama seperti kami makan, dan berulang kali bercakap dengan mereka untuk meninggalkan komunisme. Kami kemudian menggunakan pemberontak untuk memikat lebih ramai CT supaya membelot. Tembak-menembak adalah pilihan terakhir," jelasnya.
Kehidupan Sulit Sebagai Kurier
Kehidupan bawah tanah Kiong bermula sebagai kurier yang memandu pejuang komunis untuk menyampaikan mesej rahsia atau 'roll-slip' kepada unit gerila lain. Beliau juga membekalkan bekalan tetapi sengaja mengurangkan barangan tertentu dan melambatkan penghantaran untuk mengekalkan komunikasi yang kerap. "Kami sengaja beri mereka kurang garam untuk menyebabkan kekejangan otot. Jika mereka minta kondom dan surat khabar lama, itu bermakna kumpulan itu mempunyai lelaki dan wanita yang aktif secara seksual serta wanita yang sedang haid. Kami beri mereka kurang kondom untuk menyebabkan kehamilan tidak sengaja, yang kemudiannya akan mencetuskan desersi," kata Kiong.
Hampir Maut Beberapa Kali
Kiong, seorang Katolik yang taat, selalu berdoa di gerejanya di Ipoh sebelum setiap misi. Katanya, imannya yang tidak berbelah bahagi menyelamatkannya dalam banyak detik hampir maut. Pada tahun 1981, Kiong terpaksa menemani seorang CT yang mendakwa telah membelot untuk menghantar 'roll-slip' kepada unit gerila di sebuah tanah perkuburan di Chemor. Kiong bersedia untuk melepaskan tembakan apabila sekumpulan pejuang mengiringi lelaki itu kembali, tetapi lelaki itu dengan senyap masuk ke dalam kereta dan mereka memandu pulang ke kem polis.
Pada tahun yang sama, Kiong mengetuai serbuan untuk menangkap komunis di kem bernama Stone Coffin di Perak. Pejuang wanita yang memberontak mengancam untuk menjadi ganas dan merempuh helikopter semasa pemindahan, tetapi Kiong secara taktik menggagalkan percubaan itu. Cawangan Khas menahan 43 CT di Perak antara 1981 dan 1986 melalui operasi rahsia yang diketuai Kiong.
Kenangan Manis di Tengah Keganasan
Beberapa detik ringan juga masih segar dalam ingatan Kiong, seperti apabila beliau menjadi pencari jodoh untuk dua pemberontak dalam tahanannya dan mengahwinkan mereka pada tahun 1981. Pada tahun berikutnya, beberapa pemberontak membuat pau daging babi hutan untuk meraikan hari jadi Kiong yang ke-38. Sehingga hari ini, Kiong masih melawat beberapa bekas anggota komunis dan keluarga mereka untuk makan bersama dan mengenang hari-hari kelam. "Bagi mereka, setiap perjuangan memerlukan pengorbanan dan mereka membayar harganya dengan orang tersayang. Jadi, mereka tidak menyimpan dendam sekarang kerana perang sudah berakhir," kata Kiong.
Pada tahun 1983, Kiong dianugerahkan Seri Pahlawan Gagah Perkasa, pingat keberanian tertinggi Malaysia, dan kini merupakan salah seorang daripada hanya empat penerima yang masih hidup. Beliau bersara sebagai superintenden di Bukit Aman pada 1 Februari 1998. Kiong menerima gelaran 'Datuk' daripada Sultan Terengganu pada tahun 2011 dan Ijazah Sarjana Kehormat dalam Strategi daripada Universiti Pertahanan Nasional Malaysia (UPNM) pada tahun 2014. Beliau akan melancarkan memoirnya, The 'Communist' Role I Played: Undercover During The 2nd Malayan Emergency (1968—1989), pada 26 Julai di Subang National Golf Club.
