Setiap negara dibentuk bukan sahaja oleh pemimpin politik, tetapi juga oleh penjawat awam yang secara senyap mengubah visi menjadi realiti. Antara yang terbaik ialah Datuk N. Sadasivan, yang kerjayanya cemerlang membantu membentuk transformasi perindustrian Malaysia semasa dekad paling penting negara.
Peranan Penting di Mida
Tempoh perkhidmatannya sebagai Ketua Pengarah Lembaga Kemajuan Perindustrian Malaysia (Mida) dari 1984 hingga 1995 hampir tepat bertepatan dengan kitaran hayat Rancangan Induk Perindustrian Pertama (IMP1) — dari persiapan dan pelancarannya pada 1986 hingga penyiapannya pada 1995 — menjadikan Sadasivan satu-satunya tangan institusi yang konsisten mengendalikan keseluruhan program.
Ia adalah tempoh bersejarah yang menentukan dalam perindustrian negara di bawah pemerintahan Tun Dr Mahathir Mohamad. Walaupun Mahathir menyuarakan visi ekonomi perindustrian moden, Mida menjadi salah satu institusi utama yang diamanahkan untuk menarik pelaburan dan memudahkan pembangunan perindustrian.
Konsep 'Pusat Sehenti'
Pusat kepada kepimpinan Sadasivan adalah keyakinannya bahawa Mida harus menjadi 'pusat sehenti' yang tulen, mampu menggerakkan cadangan pelaburan dari minat awal hingga kelulusan, dan dari kelulusan hingga ke kilang yang beroperasi. Bersama dengan pelancaran IMP1, Akta Promosi Pelaburan 1986 diperkenalkan, menyediakan rangka kerja perundangan, manakala Mida menjadi enjin operasinya.
Sadasivan memainkan peranan penting dalam mengukuhkan reputasi Malaysia sebagai destinasi yang dipercayai untuk pelaburan langsung asing, membantu meletakkan asas bagi kemunculan negara sebagai salah satu ekonomi pembuatan dan perdagangan terkemuka Asia.
Strategi Pembuatan Berorientasikan Eksport
Mida juga memperjuangkan strategi pembuatan berorientasikan eksport yang meletakkan Malaysia sebagai pangkalan pengeluaran yang kompetitif untuk pasaran serantau dan global. Ia menggalakkan pelaburan yang mengukuhkan kluster perindustrian, membangunkan pembekal tempatan, memudahkan pemindahan teknologi dan mengintegrasikan pengilang Malaysia ke dalam rantaian bekalan global.
Menurut Mida, "Sadasivan adalah seorang yang kata-katanya mempunyai berat. Dia sentiasa mendengar, dan bertindak balas dengan pertimbangan yang diukur di mana komitmen terhadap kepentingan awam tidak pernah goyah."
Latar Belakang dan Pendidikan
Sadasivan dilahirkan di Ipoh pada tahun lompat, 29 Februari 1940. Beliau adalah salah seorang daripada sembilan beradik yang bapanya seorang kerani di Lembaga Elektrik Pusat. Ibu bapanya mengutamakan pendidikan di atas segalanya.
Selepas belajar di Victoria Institution, Sadasivan berharap untuk melanjutkan pelajaran dalam bidang undang-undang. Bagaimanapun, keadaan kewangan menyebabkan beliau belajar ekonomi di Universiti Malaya — keputusan yang akhirnya membentuk kedua-dua kerjayanya dan, dalam banyak cara, masa depan ekonomi Malaysia.
Kerjaya Awal di Singapura dan Eropah
Selepas tamat pengajian pada 1963, beliau menyertai Lembaga Pembangunan Ekonomi (EDB) Singapura, di mana bakatnya diiktiraf. Dalam tempoh tiga tahun, beliau mengetuai salah satu bahagiannya, bekerja bersama beberapa arkitek terbaik perindustrian Singapura semasa tempoh penting dalam pembangunan ekonomi republik itu.
Berikutan pemisahan Singapura dari Malaysia pada 1965, Sadasivan menghadapi pilihan yang menentukan — sama ada mengekalkan kewarganegaraan Malaysianya. "Saya memilih untuk pulang ke tanah air. Saya tidak bersedia melepaskan kewarganegaraan Malaysia saya," katanya kemudian.
Keputusan itu membawanya kembali ke Malaysia dan ke Lembaga Kemajuan Perindustrian Persekutuan (Fida), kemudian dinamakan semula sebagai Mida, pada 1968. Organisasi itu melantiknya untuk menubuhkan dan mengetuai pejabat promosi pelaburan luar negara pertamanya di Düsseldorf, Jerman, pada 1972 sebelum menghantarnya ke Paris tiga tahun kemudian.
Menarik Pelaburan Multinasional
Pada masa Malaysia masih membangunkan dirinya sebagai destinasi perindustrian, Sadasivan menghabiskan tahun-tahun mempromosikan potensi negara di seluruh Eropah, dengan sabar membina hubungan dan keyakinan di kalangan pelabur antarabangsa. Usahanya membantu menarik syarikat multinasional terkemuka seperti Robert Bosch, Siemens, Schott Optical Glass, Kim Fabrics, O&E Designs dan ZDF. Ini bukan sekadar kejayaan pelaburan pada masa itu. Banyak yang terus beroperasi dan berkembang di Malaysia beberapa dekad kemudian, mewujudkan pekerjaan, memindahkan teknologi dan mengukuhkan ekosistem pembuatan dan eksport negara.
Legasi dan Pencapaian
Menjelang 1995 — tahun persaraannya dan juga kesimpulan IMP1 — pembuatan telah mengatasi pertanian dan komoditi secara muktamad sebagai enjin utama pertumbuhan ekonomi Malaysia. Industri berorientasikan eksport berkembang maju, manakala pembuatan menjadi sumber utama pekerjaan, pendapatan pertukaran asing, penyebaran teknologi dan pembangunan pembekal.
Sama pentingnya, rangka kerja institusi yang dibantunya terus membentuk dasar perindustrian Malaysia melalui Rancangan Induk Perindustrian Kedua (1996–2005). Selepas bersara dari perkhidmatan awam, Sadasivan menubuhkan SKA Management Consultants Sdn Bhd sebelum berkhidmat di Lembaga Bank Negara Malaysia, menjadi Timbalan Pengerusi Bebas Malaysia Airlines, dan memegang jawatan lembaga yang panjang di Petronas Gas Berhad dan APM Automotive Holdings Berhad.
Beliau memahami sesuatu yang asas tentang promosi pelaburan: sebelum pelabur melaburkan modal, mereka mesti percaya pada masa depan negara. Mungkin itulah sebabnya beliau menjadi salah seorang pedagang keyakinan senyap Malaysia. Jika Mahathir adalah wajah transformasi perindustrian Malaysia, Sadasivan adalah salah satu tangan yang dipercayai di sebalik tabir — secara senyap meyakinkan pelabur, pemimpin perniagaan dan syarikat multinasional bahawa Malaysia bersedia untuk masa depan.
Prinsip Perkhidmatan Awam
Salah satu kualiti Sadasivan yang paling dikagumi adalah pemahamannya tentang peranan unik perkhidmatan awam. Walaupun beliau bekerja rapat dengan pemimpin politik dan membantu memajukan keutamaan ekonomi negara, beliau tidak pernah mengelirukan tugas awam dengan kesetiaan politik. Kesetiaannya bukan kepada personaliti atau politik, tetapi kepada institusi kerajaan dan kepentingan negara yang mereka wujudkan untuk dilayani. Beliau kekal, di atas segalanya, seorang penjawat awam — profesional, tidak berat sebelah dan teguh dalam komitmennya kepada Malaysia.
Mereka yang bekerja dengan Sadasivan sering bercakap tentang kemampuannya untuk mendengar dengan sabar, menyerap isu kompleks dan bertindak balas dengan pertimbangan yang diukur. "Dia seorang yang kata-katanya mempunyai berat. Dia sentiasa mendengar, dan bertindak balas dengan pertimbangan yang diukur di mana komitmen terhadap kepentingan awam tidak pernah goyah," adalah kesaksian sebulat suara terhadap wataknya.
Beliau tidak pernah menjadi jurujual yang mencolok atau seorang yang memberikan janji yang berlebihan. Sebaliknya, beliau meyakinkan melalui persediaan, memperoleh rasa hormat melalui kecekapan dan memberi inspirasi keyakinan melalui profesionalisme mutlak. Yang paling penting, beliau dihormati kerana integritinya. Dalam profesion di mana kepercayaan sering menjadi mata wang yang paling berharga, beliau memperolehnya dengan banyaknya.
Dalam banyak cara, legasinya tidak boleh diukur semata-mata oleh kilang yang dibina, eksport yang dihasilkan atau angka pelaburan yang direkodkan. Ia kekal dalam institusi yang diperkukuhnya, piawaian yang ditegakkannya dan keyakinan yang diilhamkannya dalam generasi pelabur yang menganggap Malaysia sebagai negara yang menghormati komitmennya. Sadasivan berkhidmat tanpa mencari perhatian, memimpin tanpa gembar-gembur, dan membantu membina asas perindustrian Malaysia moden dengan kecemerlangan yang tenang.
Legasinya ditenun bukan sahaja ke dalam kilang, industri dan institusi yang mengubah ekonomi Malaysia, tetapi juga ke dalam contoh abadi tentang apa yang boleh dicapai oleh perkhidmatan awam yang berprinsip. Itulah cara Datuk N. Sadasivan harus diingati.
