Mishaalin Deevi Gonnasegeran tidak mempercayai berita pemilihannya sebagai wakil Malaysia dalam inisiatif literasi global. "Saya terkejut mendengar berita itu. Pada mulanya, saya tidak pasti saya akan mendapat peranan ini kerana persaingan sengit," kata wanita berusia 23 tahun dari Ampang Jaya itu kepada FMT Lifestyle. "Tetapi sebaik sahaja saya menerima sijil, saya sedar, wow, ini sah – ini benar-benar berlaku."
Peranan Sebagai Duta Muda Literasi
Mishaalin, pelajar psikologi tahun empat di Universiti Malaysia Sarawak (UNIMAS), telah dipilih sebagai duta muda Malaysia di bawah Program Literasi Belia Yayasan Literasi Dunia (World Literacy Foundation). Sepanjang tiga bulan akan datang, beliau akan menyertai 900 orang muda berusia 16-25 tahun dari 101 negara dalam projek jangkauan komuniti di peringkat tempatan dan antarabangsa. Mereka juga akan mengumpul dana untuk inisiatif literasi dan memperjuangkan hasil bacaan yang lebih baik di rantau masing-masing.
Menurut Yayasan Literasi Dunia, 770 juta orang di seluruh dunia tidak boleh membaca sepatah perkataan pun, manakala dua bilion lagi bergelut untuk membaca satu ayat. Di kalangan isi rumah berpendapatan rendah, secara purata 72% kanak-kanak menghadapi kesukaran membaca. Melalui inisiatif seperti Program Literasi Belia, yayasan itu berharap dapat menangani kesan sosial dan ekonomi jangka panjang buta huruf melalui pendidikan, advokasi, dan tindakan kolektif.
Latar Belakang Aktivisme Mishaalin
Mishaalin, yang bersemangat tinggi, telah lama meminati pembelajaran dan isu komuniti. Tahun depan, beliau akan ke Fukuoka, Jepun, untuk mengkaji isu kesihatan mental dalam kalangan warga emas melalui Nyala – singkatan untuk Nurturing Youth Advocacy, Learning & Ambition – projek pimpinan universiti yang beliau sertai. Nyala lahir daripada kesedaran Mishaalin tentang cabaran masyarakat yang menua. Ingin lebih memahami pengalaman warga emas, beliau dan rakan sekelas melawat rumah penjagaan tempatan untuk bergaul dengan penghuninya.
Walaupun mereka seronok berinteraksi dengan warga emas, Mishaalin tidak lama kemudian memerhatikan satu lagi kumpulan yang perjuangannya sering terlepas pandang: penjaga mereka. "Saya sedar bahawa penjaga juga mengalami keletihan dan masalah kesihatan mental, dan kita perlu menjaga mereka juga," katanya. Mishaalin dan rakan-rakannya kemudian membangunkan Nyala sebagai inisiatif pimpinan belia yang bertujuan mempromosikan penuaan aktif, menjalin hubungan antara generasi yang bermakna, serta menyokong warga emas dan penjaga mereka. Beliau berharap dapat berkongsi pengajaran daripada projek itu semasa sesi bersama Yayasan Literasi Dunia.
Mengatasi Sikap "Tidak Apa"
Bagi Mishaalin, literasi jauh lebih daripada sekadar belajar membaca dan menulis: ia boleh memupuk keyakinan, menggalakkan pembelajaran sepanjang hayat, dan membantu orang kekal berhubung dengan dunia di sekeliling mereka. "Ramai orang berfikir hanya golongan muda yang boleh mendapat manfaat daripada peningkatan literasi, tetapi saya percaya semua orang, termasuk warga emas, mungkin memerlukan bantuan kita," tambahnya. Beliau berharap peranan baharunya membolehkan beliau mengembangkan kemahiran kepimpinan sambil memberi perhatian kepada isu literasi dalam komuniti dan seterusnya.
Salah satu halangan terbesar untuk kemajuan di Malaysia, menurut beliau, adalah sikap "tidak apa". "Ramai orang mempunyai tabiat berfikir, 'Jika ia tidak melibatkan saya, saya tidak peduli.' Tetapi kita semua saling terhubung di dunia ini. Saya fikir penting untuk kita belajar tentang apa yang berlaku di sekeliling kita. Apabila kita mendengar tentang perjuangan yang baik, sekurang-kurangnya kita boleh kongsikannya."
Seruan Tindakan Bersama
Akhirnya, Mishaalin percaya bahawa mewujudkan perubahan tidak harus diserahkan semata-mata kepada duta muda atau organisasi advokasi. Setiap orang boleh memainkan peranan, walaupun kecil. "Ada ramai orang di luar sana yang kehilangan peluang kerana mereka tidak mempunyai akses kepada literasi dan pendidikan. Tetapi sekadar mengetahui bahawa seseorang mengambil berat untuk menyokong anda boleh membuat semua perbezaan. Ia mengingatkan orang bahawa mereka tidak bersendirian, dan perubahan adalah mungkin."
