Berbeza dengan penduduk lain di Mongbwalu, sebuah bandar di tengah-tengah wabak Ebola terbaru di timur Republik Demokratik Congo (DRC), Laureine Sakiya percaya bahawa virus berbahaya ini wujud selepas melihat beberapa jirannya meninggal dunia.
Sudah curiga terhadap negara Congo akibat puluhan tahun pengabaian dan konflik, ramai di pusat wabak di wilayah Ituri timur laut terbahagi antara kritikan terhadap tindak balas kerajaan dan penafian kewujudan penyakit itu.
Penyebaran Wabak
Pelombong emas dan penjaja merentasi Ituri yang kaya dengan mineral dan dilanda konflik. Motosikal berlumpur penduduk Congo sering kelihatan di Mongbwalu, kira-kira 100 kilometer dari Uganda dan hanya 200 kilometer dari Sudan Selatan yang tidak stabil.
Dalam beberapa minggu, wabak telah merebak ke beberapa wilayah berhampiran dan ke tanah Uganda, dengan Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengisytiharkan wabak itu sebagai kecemasan antarabangsa.
Daripada 339 orang yang disyaki dijangkiti Ebola di Mongbwalu—di mana banyak kes pertama wabak direkodkan—88 telah meninggal dunia, menurut angka terkini daripada pihak berkuasa.
“Pihak berkuasa perlu membawa vaksin kepada kami,” kata Sakiya, 26, kepada AFP.
Namun tiada vaksin atau rawatan untuk strain Bundibugyo Ebola yang bertanggungjawab bagi wabak ke-17 negara Afrika tengah ini.
Sejak Kinshasa mengisytiharkan wabak pada 15 Mei, penyakit itu telah menyebabkan 204 kematian dan 867 kes yang disyaki, menurut angka yang diberikan pada hujung minggu oleh kementerian kesihatan DRC.
Isu Keranda
Di hospital tempatan, sebuah bangunan sederhana di tengah-tengah pokok dan rumput tinggi di bandar bukit itu, pekerja kesihatan sedang membasuh lantai dan dinding dengan larutan klorin.
Semua memakai pakaian pelindung dari kepala hingga kaki dengan topeng muka dan cermin mata, untuk melindungi daripada penyakit yang merebak melalui sentuhan fizikal rapat dan cecair badan.
Namun mencuci tangan dilakukan dalam baldi plastik—tanda tindak balas yang tidak mencukupi terhadap wabak yang ramai takut mungkin antara yang terburuk dalam sejarah virus itu.
Kumpulan bantuan tempatan berada di lapangan, manakala badan amal perubatan Doctors Without Borders (MSF) telah meminjamkan khemah hospital Mongbwalu untuk mengasingkan mangsa yang disyaki.
“Wabak ini luar biasa,” kata seorang penyelaras MSF, Florent Uzzeni, di bandar utama wilayah Bunia.
Angka rasmi hampir pasti kurang daripada jumlah sebenar, katanya, menambah bahawa “kapasiti untuk menguji orang sangat terhad”.
Wabak Ebola sebelum ini telah mencetuskan keganasan di kalangan penduduk tempatan yang sama ada curiga terhadap tindak balas negara atau skeptikal terhadap penyakit itu. Ada yang percaya bahawa wabak terbaru adalah “penyakit mistik”, kepercayaan biasa di beberapa kawasan terpencil di DRC.
“Pada mulanya, orang percaya ia adalah urusan keranda,” kata Jonathan Imbalapay, seorang pemimpin masyarakat sivil di Mongbwalu.
Kes pertama yang disyaki dikenal pasti di Bunia, ibu kota wilayah Ituri. Selepas kematian lelaki itu, keluarga mangsa membawa mayat kembali ke Mongbwalu.
Namun perjalanan sejauh 80 kilometer di jalan timur DRC yang terkenal buruk dan berbatu telah merosakkan keranda, mendedahkan mayat yang dijangkiti Ebola.
Pemimpin tradisional dan beberapa penduduk tempatan mahu membakar keranda yang rosak itu.
Selepas ujian di makmal wilayah gagal mengenal pasti Ebola sebagai punca, penyakit dan panik yang mengiringi dibiarkan merebak di Mongbwalu.
Hanya apabila sampel tiba di makmal penyelidikan bioperubatan di ibu negara Kinshasa—hampir 1,800 kilometer jauhnya—wabak Ebola disahkan.
Adam Hussein, wakil berusia 35 tahun untuk penyembuh tradisional Mongbwalu, bimbang tentang penafian Ebola dan menyeru semua orang mengambil langkah berjaga-jaga.
“Saya bimbang tentang mereka yang mengatakan bahawa penyakit ini direka,” katanya kepada AFP.
