PETALING JAYA: Bagi kebanyakan rakyat Malaysia, kebimbangan tentang pemakanan tidak sihat sering bermula dan berakhir dengan gula. Namun pakar kesihatan mengatakan garam mungkin masalah yang sama terlepas pandang dalam diet harian.
Sempena Minggu Kesedaran Garam Sedunia, yang disambut dari 12 hingga 18 Mei, dan Hari Hipertensi Sedunia semalam, penyelidik dan penyokong kesihatan awam menggesa rakyat Malaysia untuk memberi perhatian lebih terhadap jumlah natrium yang mereka ambil setiap hari.
Penyakit kardiovaskular kekal sebagai punca utama kematian di seluruh dunia, dan pengambilan garam berlebihan adalah salah satu faktor risiko boleh ubah terbesar yang dikaitkan dengan hipertensi, penyakit jantung dan strok. Namun ramai tidak menyedari berapa banyak garam yang sebenarnya mereka makan.
Menurut Kajian Kesihatan dan Morbiditi Kebangsaan 2024, kira-kira tiga daripada empat orang dewasa Malaysia kerap mengambil diet tinggi garam. Secara purata, rakyat Malaysia mengambil kira-kira 7.3g garam setiap hari – jauh melebihi had yang disyorkan Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) iaitu kurang daripada 5g, atau kira-kira satu sudu teh, sehari.
Sebahagian daripada cabaran adalah natrium sering tersembunyi dalam makanan yang tidak dikaitkan dengan rasa “masin”. Kebanyakannya datang daripada sos, kuah, sup, mi, makanan diproses, dan makanan yang disediakan di luar rumah, di mana garam digunakan secara berlebihan untuk perasa dan pengawetan.
Pelajar universiti mungkin lebih terdedah kerana kehidupan kampus sering bergantung kepada makanan yang cepat, mampu milik dan mudah. Lama kelamaan, tabiat pemakanan ini boleh menjadi sebati dan berterusan sehingga dewasa.
Pakar kesihatan berkata inilah sebabnya persekitaran makanan yang lebih sihat, termasuk di kampus, wajar diberi perhatian lebih. Beberapa institusi pengajian tinggi telah mula memperkenalkan pilihan makanan rendah garam melalui kerjasama dengan penjual, kempen pemakanan, dan usaha reformulasi resipi.
Idea ini bukan untuk mengubah sepenuhnya budaya makanan tempatan, tetapi untuk menggalakkan pilihan yang lebih sihat tanpa mengorbankan kemampuan atau rasa.
Kesedaran awam juga masih menjadi isu utama: ramai masih memandang rendah kandungan natrium dalam makanan biasa seperti hidangan goreng, mi segera, daging diproses dan makanan mudah. Berbeza dengan gula yang sering kelihatan atau mudah dikaitkan dengan kemanisan, garam cenderung menyelinap secara senyap dalam tabiat pemakanan harian.
Di peringkat global, penyelidik juga sedang meneroka pendekatan alternatif seperti pengganti garam rendah natrium, yang sebahagiannya menggantikan natrium dengan kalium sambil mengekalkan profil rasa yang serupa. Bukti baru muncul menunjukkan pengganti ini boleh membantu menurunkan tekanan darah dan mengurangkan risiko kardiovaskular apabila digabungkan dengan strategi pengurangan garam yang lebih luas.
Pakar kesihatan menekankan bahawa mengurangkan pengambilan garam tidak memerlukan perubahan gaya hidup drastik. Malah pelarasan kecil – seperti menggunakan kurang perasa, memilih pilihan rendah natrium, atau mengurangkan garam secara beransur-ansur semasa memasak – boleh membantu melatih semula pilihan rasa dari semasa ke semasa.
Akhirnya, komuniti yang lebih sihat dibentuk bukan sahaja di hospital dan klinik, tetapi di tempat harian di mana tabiat pemakanan dibentuk – termasuk kedai kopi, kafeteria, pusat makanan, dan dapur kita sendiri.
Artikel ini ditulis oleh Dr Chia Yook Chin dan Dr Say Yee How dari Persatuan Malaysia untuk Tindakan Sedunia terhadap Garam, Gula dan Kesihatan (MyWASSH).
