SUBANG: Jika anda sering mengunjungi Pasar Walla! yang diadakan setiap minggu di tempat letak kereta bertingkat di SS15, anda mungkin pernah bertemu dengan Barbara Magdalene Padmini Chivapathy – lebih dikenali sebagai “Auntie Barbara.” Seorang penjual yang mesra, beliau terkenal dengan senyuman hangat dan sifat ramahnya, menyambut pelanggan sambil menjual pokok dan aksesori fesyen.
Namun di sebalik kehangatannya, tersembunyi ketabahan yang senyap. Auntie Barbara adalah seorang pejuang kanser yang kini dalam remisi, yang menghabiskan masa di pasar untuk membawa sedikit kegembiraan kepada orang tersayang. “Cucu-cucu perempuan saya adalah inspirasi saya. Mereka berusia lapan dan 11 tahun sekarang. Saya mahu hidup supaya dapat melihat mereka membesar,” kata Auntie Barbara, 68, kepada FMT Lifestyle baru-baru ini.
Wanita ceria ini, yang lahir di Alor Gajah, Melaka, mempunyai kehidupan yang penuh cerita: beliau memulakan kerjaya di Malayan Flying Academy, menjalankan tugas pentadbiran. Kemudian, beliau memasuki industri automotif, bekerja selama 20 tahun, dan akhirnya menetap bersama suaminya, mendiang Luques Marques Manickam, dengan siapa beliau mempunyai dua orang anak. Kini, Auntie Barbara tinggal di Subang bersama keluarganya, serta dua ekor anjing dan tujuh ekor kucing.
Setahun yang lalu, kehidupan memberikan ujian getir – sista pada ovari, yang memerlukan histerektomi. “Semasa pembedahan, mereka memberitahu saya bahawa saya menghidap kanser. Saya baru sedar daripada pembedahan, jadi saya terkejut. Anda tidak menjangkakan perkara seperti ini. Saya rasa seluruh dunia saya runtuh pada ketika itu,” kata Auntie Barbara.
Walaupun menghadapi diagnosis yang tidak dijangka, Auntie Barbara terus melangkah, memulakan kemoterapi hanya dua minggu kemudian. Mendengar bahawa rawatan boleh menyebabkan rambut gugur, beliau yang tabah memilih untuk mencukur rambut seminggu sebelum rawatan bermula. Rawatan kanser tidak mudah, tetapi Auntie Barbara bersyukur kepada keluarga dan rakan-rakan yang menyokongnya. Salah seorang rakannya, yang dipanggil Uncle Dave, memasakkan bubur ayam terbaik yang pernah dirasainya.
Baginya, kunci untuk melalui perjalanan sukar ini adalah mencari tujuan hidup untuk mengalihkan fikiran daripada kegelapan. Apabila fasa paling sukar rawatan berlalu, Auntie Barbara beralih kepada rutin ringkas yang membantunya pulih; salah satunya adalah berkebun. Di rumahnya, beliau memelihara pelbagai jenis pokok: pokok duit dan lidah jin, yang dipasukkan ke dalam pasu dan dijual di pasar mingguan.
“Saya suka perasaan menggali tanah dengan tangan. Ia membantu saya melupakan perkara lain. Saya suka bercakap dengan pokok. Saya beritahu mereka, hari ini saya bawa awak ke pasar. Saya harap orang baik akan menjaga awak,” kata Auntie Barbara sambil tersenyum. “Kadang-kadang saya berjalan-jalan, dan saya jumpa pokok yang hampir mati, mungkin dibuang orang. Saya fikir, mungkin saya boleh selamatkannya, pasukan dan bawa pulang.”
Kanser Auntie Barbara kini dalam remisi, dan beliau kembali untuk pemeriksaan setiap tiga bulan. Lawatan pertamanya pada bulan Mei ini semakin hampir, dan beliau tetap optimis. Sementara itu, beliau berhasrat untuk terus hidup dengan senyuman, menjaga pokok kesayangannya sambil bersedia untuk pasar Sabtunya. “Saya rasa saya menonjol di sana kerana saya antara penjual yang lebih tua. Saya tidak sabar untuk bertemu pelanggan. Mereka kata, Makcik, awak sentiasa gerai pertama yang kami cari,” kata Auntie Barbara. “Hidup ini sangat singkat. Kalau kita selalu merungut dan sedih, apa gunanya? Saya seorang yang ceria, cuba menjalani hidup sebaik mungkin.”
