Jason Collins, bekas pemain NBA yang menjadi lelaki pertama secara terbuka mengaku homoseksual dalam liga sukan profesional utama Amerika Syarikat, telah meninggal dunia selepas bergelut dengan kanser otak, menurut keluarganya pada Selasa.
Perjuangan melawan kanser
“Kami sangat sedih untuk berkongsi bahawa Jason Collins, suami, anak, abang dan bapa saudara yang kami sayangi, telah meninggal dunia selepas pertarungan berani melawan glioblastoma,” kata keluarga Collins dalam kenyataan yang dikeluarkan melalui liga.
“Jason mengubah kehidupan dengan cara yang tidak dijangka dan menjadi inspirasi kepada semua yang mengenalinya serta mereka yang mengaguminya dari jauh.”
Collins, 47 tahun, telah mendedahkan dalam kenyataan ringkas pada September tahun lalu bahawa dia menjalani rawatan untuk tumor otak dan pada Disember memberitahu ESPN bahawa dia telah didiagnosis dengan glioblastoma “multiforme” yang berkembang pesat.
Dia memulakan rawatan dengan ubat-ubatan diikuti radiasi dan kemoterapi, serta memilih rawatan inovatif di Singapura. Selepas rawatan, dia dapat pulang ke rumah dan menghadiri acara NBA All-Star Weekend di Los Angeles.
Kerjaya NBA dan pengakuan bersejarah
Collins bersara pada 2014 selepas kerjaya NBA selama 13 tahun yang merangkumi masa bersama Nets – di New Jersey dan Brooklyn – Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks dan Boston Celtics.
Dia mengaku homoseksual dalam cerita Sports Illustrated pada 2013 dan tahun berikutnya bermain 22 perlawanan untuk Brooklyn Nets, yang dilatih oleh bekas rakan sepasukannya di New Jersey, Jason Kidd.
“Apabila saya secara terbuka mengaku, ia menarik, sangat jarang, tetapi saya menerima panggilan berturut-turut daripada Oprah Winfrey dan Presiden Barack Obama,” kata Collins dalam wawancara dengan ESPN pada November.
“Presiden Obama berkata ‘Tahniah – apa yang anda lakukan hari ini akan memberi kesan positif kepada seseorang yang mungkin tidak pernah anda temui sepanjang hayat anda.'”
Penghormatan daripada NBA
“Kesan dan pengaruh Jason Collins melampaui bola keranjang kerana dia membantu menjadikan NBA, WNBA dan komuniti sukan yang lebih besar lebih inklusif dan mesra untuk generasi akan datang,” kata Pesuruhjaya NBA Adam Silver.
“Dia menunjukkan kepimpinan dan profesionalisme yang cemerlang sepanjang kerjaya NBA 13 tahun dan dalam kerja dedikasinya sebagai Duta NBA Cares.
“Jason akan dikenang bukan sahaja kerana memecahkan halangan, tetapi juga kerana kebaikan dan kemanusiaan yang menentukan hidupnya dan menyentuh ramai orang lain.”
Silver turut menyampaikan ucapan takziah kepada suami Collins, Brunson Green, serta keluarga, rakan dan rakan sekerja.
