Penayangan perdana Congo Boy semalam tidak seperti yang pernah dilihat oleh Festival Filem Cannes sebelum ini, dengan pengarah Rafiki Fariala — yang juga menulis runut bunyi yang menarik — menyanyi untuk memperkenalkan barisan pelakon dan krunya.
Filem yang menggembirakan
Filem yang menggembirakan tentang seorang remaja pelarian Kongo yang terpaksa membesarkan adik-beradiknya seorang diri semasa perang saudara berdarah di Republik Afrika Tengah ini dipuji sebagai 'satu kegembiraan' dan 'pemikat penonton' oleh pengkritik.
Kisah yang membangkitkan semangat ini mengikuti perjalanan Fariala yang berusia 28 tahun, daripada bangkit dari kemiskinan tegar — dan terselamat ditembak oleh militia — hingga menjadi bintang rap tempatan.
Fariala memberitahu AFP bahawa wanita Muslim yang dipanggil Mak Cik Zara memainkan dirinya dalam filem itu kerana ia sangat rapat dengan kehidupannya.
Dia berterima kasih kepadanya kerana melindunginya semasa keganasan antara komuniti yang kejam di Republik Afrika Tengah manakala ibu bapanya yang beragama Kristian dipenjarakan kerana cuba menyeludup keluarga mereka pulang ke tanah air.
Fariala juga menggunakan askar dan militia sebenar untuk 'keaslian yang menakutkan' yang mereka bawa ke skrin apabila dia menggambarkan filem itu dengan bajet yang rendah di ibu negara Bangui dengan pelakon bukan profesional.
Kami mempunyai impian
Walaupun pengakhirannya yang mengharukan, yang membuatkan penonton berdiri dengan tepukan gemuruh, Fariala tidak menyembunyikan neraka yang dilaluinya dan keluarganya, malah menunjukkan kepada AFP luka tembak yang dialaminya dari senapang AK-47.
Pihak militia Anti-Balaka meninggalkannya mati selepas kumpulan anti-kerajaan menyerbu kompleks seorang kolonel yang mengambilnya dan adik-beradiknya sebagai pembantu rumah.
Dia belum genap 17 tahun dan ibu bapanya dipenjarakan semasa pertempuran sengit melanda Bangui pada 2013.
'Selama setahun, saya benar-benar bersendirian. Saya cuba mencari jalan untuk keluarga saya. Nasib baik, muzik menyelamatkan saya. Jika tidak, saya tidak tahu sama ada saya akan berada di sini di hadapan anda,' katanya kepada AFP di Cannes, sejurus selepas tayangan perdana.
Fariala, yang menjadi pelarian untuk kali kedua apabila dia terpaksa melarikan diri dari Bangui selepas beberapa pegawai marah dengan dokumentari sulungnya We, Students yang mengecam rasuah dalam pendidikan, berkata dia mahu mengubah pandangan negatif terhadap pelarian.
'Sesetengah orang meninggalkan Afrika untuk datang ke Eropah, tetapi ada juga yang meninggalkan satu negara Afrika dan mencari perlindungan di negara lain,' dengan lebih satu perempat daripada pelarian dunia di sub-Sahara Afrika.
'Dan itulah kes saya: Saya dilahirkan di Congo, tetapi saya dibesarkan di Republik Afrika Tengah. Kami melarikan diri dari perang. Saya terpaksa menyembunyikan identiti saya, kadang-kadang berbohong' untuk terus hidup.
'Kami agak seperti banduan,' katanya.
Muslim dan Kristian adalah 'keluarga'
'Selepas menonton ini, saya mahu orang melihat pelarian secara berbeza, kerana pelarian muda mempunyai bakat, mempunyai impian, dan kadang-kadang impian itu dipijak,' katanya.
Dilahirkan di South Kivu di timur Republik Demokratik Congo yang dilanda perang, Fariala berkata filem itu juga merupakan pujian kepada tanah air angkatnya.
'Bagi saya, Republik Afrika Tengah adalah, seperti yang saya katakan dalam lagu (dalam filem itu), ibu ayam saya, ibu angkat saya,' katanya kepada AFP.
'Saya orang Congo, tetapi saya juga orang Afrika Tengah di hati. Ia adalah negara saya. Jadi filem itu juga merupakan penghormatan kepada ibu yang melindungi saya.'
Fariala berkata dia juga mahu menunjukkan bagaimana orang Kristian dan Muslim hidup bersama seperti 'keluarga' di Bangui, walaupun pertumpahan darah.
'Kami benar-benar sebuah keluarga: kami sentiasa menjadi keluarga. Tetapi kemudian perang datang, dan politik memainkan peranan dalam cuba memisahkan kami.'
Fariala menemui Bradley Fiomona Dembeasset, remaja berusia 18 tahun dari Bangui yang memainkan wataknya, melalui pemilihan jalanan, dan bekerja dengannya dalam nyanyian dan lakonan.
'Suaranya yang kita dengar dalam lagu-lagu itu — dialah yang menyanyi,' kata pengarah itu dengan bangga sambil menepuk belakang anak didiknya. — AFP
