Dengan kerjaya yang menjangkau lebih empat dekad, Pearlly Chua kekal sebagai salah satu suara paling dihormati dalam seni persembahan Malaysia. Pelakon dan jurulatih lakonan ini terkenal dengan komitmen mendalam terhadap krafnya, yang dipamerkan dalam filem seperti Snow in Midsummer (2023) dan Pavane for an Infant (2024).
Dalam temu bual bersama Malay Mail, Chua memuji peningkatan bakat tempatan sambil merenung bagaimana pelakon Malaysia dapat memperhalusi seni mereka. Beliau percaya ramai penghibur boleh mendapat manfaat dengan memperluas pendedahan di luar disiplin segera mereka.
“Saya fikir pelakon di Malaysia akan lebih baik jika mereka meluaskan pandangan terhadap seni dan kehidupan,” katanya. “Ramai orang yang saya kenali, jika mereka pelakon, mereka hanya menonton filem. Jika mereka pelakon pentas, mereka hanya menonton teater.”
Chua menambah bahawa sesetengah pelakon jarang terlibat dengan bentuk seni lain seperti seni visual, lukisan, tarian kontemporari, atau balet — pengalaman yang dirasanya penting untuk pemahaman seni yang lebih mendalam.
Baginya, lakonan sering disalah ertikan sebagai tiruan atau persembahan. “Perkataan ‘lakonan’ sangat mengelirukan,” katanya. “Bagi saya, memasuki watak bukan tentang melakonkan — ia tentang menjadi watak itu.”
Beliau menjelaskan bahawa tafsiran bermakna terhadap watak memerlukan lebih daripada teknik; ia memerlukan kesedaran tentang kehidupan, emosi, dan dunia di luar skrin atau pentas. “Anda perlu merasainya, dan anda perlu membuat penonton merasai sesuatu. Ia mesti meyakinkan,” katanya.
Kini berusia 69 tahun, Chua terus menyumbang secara aktif kepada industri, kerap mengadakan ceramah dan membimbing penghibur baru. Pendekatannya terhadap kraf diperkukuh lagi melalui peranan terbarunya sebagai Har dalam Mother Bhumi, arahan Chong Keat Aun.
Beliau berkata pengalaman menjalani projek itu memperdalam penghargaannya terhadap penanaman padi dan kehidupan luar bandar. Berlatar belakangkan Kedah pada tahun 1998, Mother Bhumi meneroka irama kehidupan kampung melalui tema amalan rohani tradisional, termasuk bomoh dan penanaman padi.
“Saya selalu makan nasi dan dengar betapa sukarnya menanam padi, tetapi anda tidak benar-benar memahaminya sehingga anda pergi ke sana,” katanya. “Anda lihat petani bekerja dalam air, hujan atau panas, berdepan guruh, kilat, nyamuk, dan panas. Ia sangat mencabar fizikal dan sangat terpencil.”
Hidup bersama komuniti petani memberinya rasa hormat baru terhadap nasi dan mereka yang menanamnya. Ia membuatkan pelakon itu memikirkan apa yang pernah dikatakan oleh neneknya — bahawa nasi mesti dihormati. Anda tidak boleh membazirkannya, dan anda memungutnya jika ia jatuh ke lantai. “Saya hanya benar-benar memahaminya selepas melihat proses itu sendiri,” katanya.
Penceritaan pelbagai budaya filem itu adalah sebab utama dia tertarik dengan projek tersebut. “Persekitaran pelbagai budaya menonjol — bahasa berbeza, komuniti berbeza, semua hidup bersama. Itulah Malaysia,” katanya.
Menonton filem yang telah siap juga meninggalkan kesan emosi yang mendalam padanya. “Ia diceritakan dengan cara yang lembut, elegan, dan jujur. Ia menunjukkan Alor Setar dan Malaysia dengan indah, dan menonjolkan rasa hormat terhadap tanah dan manusia,” tambahnya. “Nada emosi sangat menonjol bagi saya.”
Mother Bhumi telah menamatkan jelajah pelakon seluruh negara dan kini ditayangkan di pawagam di seluruh Malaysia.
