Di Med Salleh Kopitiam, nostalgia dan kehangatan kampung bertemu dengan citarasa Malaysia untuk pengunjung yang rindu akan makanan asli dan penduduk tempatan yang ingin mencuba.
Kuin Poi Pang dan Yap Koi Lee, pengasas bersama Med Salleh Kopitiam di London, bermula dengan hanya sebuah trak makanan. Kini, restoran mereka telah menjadi tumpuan ramai.
Resipi turun-temurun
Kuin masih ingat kenangan manisnya di dapur bersama neneknya di Kampar, Perak. Ketika itu, dia masih kecil, membantu memotong sayur dan menggoreng lauk. Namun, satu detik paling bermakna: belajar membuat nasi ayam Hainan daripada neneknya – hidangan pertamanya.
“Nasi ayam Hainan kami sedikit berbeza daripada yang asli,” kata Kuin kepada FMT Lifestyle. “Datuk saya dari Hong Kong dan dia tidak suka bau ayam. Jadi, setiap kali nenek saya menyediakan nasi ayam Hainan, dia letak banyak kunyit untuk menghilangkan bau tersebut.”
Kini, resipi keluarga itu menjadi salah satu hidangan istimewa di Med Salleh Kopitiam, restoran Malaysia di London yang terkenal dengan rasa nostalgia dan pesona kampung.
Dari trak makanan ke restoran
Kuin dan Yap, yang sudah menetap di UK selama lebih dua dekad, membina kerjaya dalam industri makanan dan minuman. Mereka bertemu pada 2016 ketika Kuin menyertai sebuah restoran di Soho sebagai pengurus besar, dan Yap adalah pengurus restoran tersebut. Tujuh tahun kemudian, mereka meninggalkan pekerjaan dan membina perniagaan sendiri.
“Saya kata pada Koi, kita patut buat sesuatu kerana kita tahu segala-galanya tentang memulakan dan mengurus restoran. Kami kumpulkan sumber, buka trak makanan dulu, kemudian berniaga di pusat makanan selepas pandemik,” ingat Kuin, bapa kepada dua anak.
Hari-hari awal itu menjadi medan ujian untuk makanan mereka. Mereka memperhalusi resipi, menyesuaikan rasa untuk khalayak yang lebih luas tanpa meninggalkan akar Malaysia. Di situlah mereka sedar betapa sedikitnya pengetahuan penduduk UK tentang masakan Malaysia.
“Ramai orang tidak tahu apa itu nasi lemak,” kata Yap. “Jadi kami letak paparan untuk menerangkan hidangan. Ia menjadi cara untuk mendidik orang ramai.”
Ia juga memberi platform kepada mereka untuk memperkenalkan masakan Malaysia kepada khalayak baru – makanan yang segar, disediakan dengan penuh budaya.
Sokongan komuniti Malaysia
Sokongan daripada komuniti Malaysia tidak lama datang. “Ramai rakyat Malaysia menyokong kami,” kata Yap. “Mereka kata makanan itu mengingatkan mereka akan rumah. Itu bermakna sangat.”
Rasa keakraban itu sengaja dicipta. Kopitiam ini direka untuk membangkitkan suasana kampung lama, dipenuhi dengan sentuhan vintaj – televisyen lama, set radio, poster – dan juga sudut kedai runcit kecil yang dipenuhi dengan snek zaman kanak-kanak. Di latar belakang, lagu-lagu Sheila Majid, salah satu kegemaran Kuin, melengkapkan pengalaman.
Seorang pelanggan Malaysia, khususnya, mempunyai tempat istimewa di hati mereka – pereka fesyen terkenal, Jimmy Choo. “Kali pertama dia datang, dia pesan nasi lemak dan suka ayam goreng kami,” kata Kuin. “Dia cepat jadi pelanggan tetap. Dia kata dia tinggal berdekatan dan tempat kami mengingatkannya akan rumah.”
Rancangan masa depan
Melihat ke hadapan, pasangan ini tidak bercadang untuk memperlahankan langkah. Mereka telah mengembangkan perniagaan dengan tiga cawangan tambahan, termasuk Med Salleh Restaurant dan Med Salleh Viet, di mana isteri Yap yang berbangsa Vietnam-Cina – juga seorang chef – memperkenalkan hidangan Vietnam ke menu.
“Saya memang nak ada restoran yang khusus untuk char koay teow, dengan tukang masak duduk di bangku rendah, dan memasak di dapur terbuka menggunakan arang. Seperti yang anda lihat di pekan-pekan lama Malaysia,” kongsi Kuin.
Pada intinya, jenama Med Salleh dibina lebih daripada sekadar makanan. Ia tentang bahan berkualiti, rasa yang biasa, dan kehangatan hospitaliti Malaysia. “Itulah budaya kita – budi bahasa budaya kita,” kata Kuin. “Penting bagi saya setiap pelanggan merasai pengalaman itu. Orang akan ingat bagaimana anda membuat mereka rasa.”
