Pada usia lapan tahun, Dickson Lim dari Kuching sudah dikelilingi pakaian. Ibu bapanya, kedua-dua tukang jahit, menghabiskan hari memotong kain dan menjahit. Seperti kebanyakan anak tukang, dia turut membantu, namun membencinya. “Saya rasa sangat bosan. Saya tidak boleh bayangkan melakukan ini sepanjang hayat,” katanya.
Namun, dunia yang ditentangnya itu menyediakan detik yang jarang dikecapi pereka Malaysia: melihat sut rekaannya dipakai oleh stylist di sisi Beyoncé di Met Gala, New York, dan tersiar di muka depan The Wall Street Journal.
Sut itu dipakai oleh Ty Hunter, stylist terkenal yang sinonim dengan Beyoncé. Menurut Lim, Hunter meminta secara peribadi untuk memakai rekaannya. “Dia kata Beyoncé kembali ke Met Gala selepas 10 tahun dan ia detik istimewa. Banyak pereka menghubunginya, tetapi dia mahu memakai Dickson Lim,” kata Lim, 26 tahun.
Hunter memilih satu daripada tiga rekaan Lim. Apabila foto Met Gala tular, Lim melihat rekaannya di karpet merah paling terkenal. Lebih mengejutkan, ia tersiar di muka depan Wall Street Journal. “Itu gila! Melihat Ty di sisi Beyoncé sudah hebat, tetapi rekaan saya di muka depan Wall Street Journal satu tahap lain,” katanya.
Perjalanan Lim ke dunia fesyen tidak konvensional. Dia tidak pernah ke sekolah fesyen; asalnya bercita-cita menjadi pengarah filem. Namun, membesar di luar pusat kreatif menyebabkan industri filem terasa berisiko. Jadi, pada usia 18 tahun, dia belajar menjahit sambil membantu bapanya, tetapi terus bereksperimen dengan membuka dan membina semula sut menjadi siluet luar biasa.
“Rekaan pertama saya sudah didekonstruksi. Saya tidak tahu melakar, hanya bereksperimen,” katanya. Rakan dan ibu bapa menganggapnya pelik. Namun, Lim sejak kecil suka membuka mainan untuk melihat cara ia berfungsi. Kini, pakaian menjadi objek ingin tahunya.
Setelah setahun belajar melalui video YouTube dan buku, pengasas Kuala Lumpur Fashion Week menjemputnya mempersembahkan koleksi. Lim baru 19 tahun. Dia melancarkan jenamanya pada 2020 sambil belajar perniagaan di universiti dan bekerja dengan bapa, sebelum berhenti untuk fokus pada The Dickson Lim.
Kini, Lim menggambarkan estetikanya sebagai “reimagined tailoring”: bersih, skulptural, boleh dipakai, mencabar sut konvensional tanpa menjadi huru-hara. “Apabila orang fikir tentang jahitan, mereka fikir rekaan sama selama dekad. Saya mahu beri perspektif baru,” katanya.
Perspektif itu kini menjangkau luar Malaysia, dengan artis dan stylis dari China dan Hong Kong menempah karya beliau, termasuk Mason Alexander Park, rapper 24kGoldn, dan pelakon Taiwan Kuan-Ting Liu.
Lim tetap ingat asalnya. “Orang tidak kaitkan Kuching dengan fesyen. Tetapi masa depan tidak ditentukan tempat lahir, tetapi apa yang kita lakukan dengannya,” katanya.
