KUALA LUMPUR, 10 Mei — Terpesona dengan persembahan di skrin adalah satu perasaan istimewa, tetapi bekerja dengan mereka yang diidolakan di pentas global adalah pengalaman yang nyata. Dan inilah yang dirasai oleh pelakon kelahiran Kuching, Abel Law.
"Saya biasa menonton orang-orang ini di YouTube, dan sekarang saya bertanya kepada Lea Salonga bagaimana harinya. Ini adalah kehidupan yang saya tidak sangka akan menjadi kenyataan," kata lelaki berusia 30 tahun itu kepada Malay Mail dalam satu wawancara baru-baru ini.
Law bukan sahaja antara segelintir rakyat Malaysia yang mencipta nama di pentas teater antarabangsa, malah dia juga sebahagian daripada ensembel produksi Sir Cameron Mackintosh untuk Boublil dan Schönberg's Les Misérables The Arena Spectacular.
Sebagai lanjutan jelajah dunia bagi muzikal West End ikonik yang telah membentuk teater London selama hampir 40 tahun, produksi ini baru-baru ini mengadakan jelajah dunia di Singapura yang berakhir hari ini.
Walaupun penyertaan Law dalam barisan pelakon adalah saat yang menentukan kerjayanya, West End mewakili lebih daripada sekadar daerah teater London; ia adalah penanda aras global kecemerlangan teater yang diiktiraf di seluruh industri.
Sebagai sebahagian daripada produksi, Law diambil bekerja oleh syarikat Mackintosh yang berpangkalan di London, memastikan jelajah dunia mengekalkan standard yang sama seperti produksi asal di Teater Sondheim.
Berdasarkan kisah klasik Victor Hugo tentang impian yang hancur, cinta tidak berbalas, semangat, pengorbanan dan penebusan, Les Misérables The Arena Spectacular telah ditonton oleh lebih 130 juta orang di seluruh dunia di 54 negara dan dalam 22 bahasa.
Dari sekolah undang-undang ke Royal Academy of Music
Walaupun minatnya terhadap muzik dan nyanyian seumur hidup, perjalanan Law ke West End bermula pada tahun kedua pengajian undang-undang selepas dia terselamat daripada tiga serangan jantung berturut-turut dan diletakkan dalam koma akibat perubatan selama lapan hari.
Menghadapi kemungkinan lumpuh atau kehilangan pertuturan, pemulihannya mencetuskan perubahan peribadi yang mendalam yang akhirnya mengalihkan tumpuannya daripada undang-undang kepada persembahan.
"Kerana malam-malam di ICU itu membuatkan saya berfikir 'mengapa saya masih di sini? Adakah sebab mengapa saya terselamat daripada serangan jantung ini?"
"Ia membuatkan saya berfikir tentang minat saya terhadap nyanyian. Saya suka membuat persembahan, dari kecil hingga zaman universiti saya tetap membuat persembahan.
"Kemudian ia menyedarkan saya; mungkin ada sesuatu yang lebih, sesuatu yang lain untuk saya," kata Law.
Beliau menambah bahawa selepas pulih dan menerima implan kardioverter-defibrilator, Law menamatkan ijazah undang-undangnya tetapi menggunakan "reset" Covid-19 untuk memohon ke Royal Academy of Music (RAM), malah terbang ke London untuk uji bakat sebelum perjalanan antarabangsa ditutup.
Dibesarkan dalam keluarga muzik di Kuching, Sarawak di mana keluarganya mengendalikan sekolah muzik yang diasaskan oleh datuknya, muzik sentiasa ada tetapi dianggap sebagai hobi atau cara untuk menyokong permohonan biasiswa.
Apabila Law diterima masuk ke RAM, dia terpaksa memberitahu ibu bapanya, yang pada mulanya ragu-ragu disebabkan kos dan ketidakpastian industri.
Mereka akhirnya memberi lampu hijau dengan syarat dia mendapatkan pembiayaan sendiri, dan laluannya selaras apabila dia dianugerahkan biasiswa Disney yang membantu menampung yuran pengajian.
"Saya rasa sangat diberkati dan bertuah kerana mendapat peluang ini.
"Saya tahu ramai orang menginginkan ini, tetapi perkara tidak selalu berjalan seperti yang berlaku kepada saya.
"Setiap kali saya di sini, saya berkata kepada diri sendiri: 'Ingat asal usulmu'," katanya, sambil menambah bahawa dia juga mengambil beberapa kelas pengucapan awam dalam talian sebagai kerja sambilan untuk meringankan beban kewangan ibu bapanya.
Mendapat tempat dalam 'Les Misérables'
Selepas menamatkan Ijazah Sarjana dalam Teater Muzikal di RAM, Law pada mulanya menyasarkan Hamilton. Walau bagaimanapun, dia kemudian didekati oleh pasukan pemilihan pelakon Cameron Mackintosh, yang membawa kepada uji bakat yang berjaya untuk jelajah UK Les Misérables (2021–2023).
Dia kemudian mencipta sejarah sebagai salah seorang rakyat Malaysia yang membuat persembahan di West End, mengambil alih produksi utama London selama tiga minggu sebelum ditawarkan tempat dalam jelajah dunia semasa.
Sebelum menyertai Arena Spectacular, Law membina résumé yang kukuh di pentas teater UK. Kreditnya termasuk Pacific Overtures di Menier Chocolate Factory dan Miss Saigon di Sheffield Crucible.
Semasa latihan di RAM, dia menonjol dalam peranan utama seperti Bobby Strong dalam Urinetown dan Collins dalam Rent, bersama persembahan dalam Roles We'll Never Play di West End Live 2021.
Disiplin dan semangat setiakawan dalam kalangan pelakon
Bermain dalam teater muzikal, terutamanya produksi berskala besar, adalah mencabar dari segi fizikal, dan Law menggambarkan pelbagai lapisan kostum termasuk tali pinggang mikrofon, rompi dan kot yang menjadikan perkara asas seperti ke tandas sukar untuk dijadualkan.
Oleh kerana keadaan jantungnya, dia mengekalkan disiplin yang ketat terhadap kesihatannya, mengutamakan tidur sebagai kemewahan dan keperluan sambil memantau diet dan suaranya dengan teliti untuk mengekalkan prestasi puncak.
Untuk kekal dalam keadaan terbaik, dia mengelakkan tenusu sebelum persembahan dan menganggap dirinya seperti atlet, menguruskan tahap tenaga dengan berhati-hati kerana ensembel kekal di atas pentas untuk kebanyakan produksi.
Dia juga berkongsi bahawa para pelakon telah membangunkan "bulatan getaran positif" sebelum setiap persembahan, sama seperti doa berkumpulan, yang telah menjadi ritual penting semasa jelajah.
Dia berkata amalan itu membantu mengekalkan perpaduan walaupun intensiti kehidupan jelajah.
"Apabila anda sentiasa bersama orang, ada hari anda berasa marah, sedih, atau mudah marah, dan konflik berlaku.
"Sebab itu kami mengadakan 'bulatan' ini sebelum setiap persembahan. Ia adalah peringatan bahawa kami di sini untuk membuat persembahan bersama, itu adalah tugas kami.
"Sebaik sahaja kami di atas pentas itu, kami menjaga antara satu sama lain. Kami adalah satu unit, dan kami perlu berfungsi sebagai satu. Apa sahaja yang berlaku selepas kami pulang ke rumah adalah cerita lain, tetapi semasa kami bekerja, kami adalah satu," kata Law.
Dia menambah bahawa peranan ensembel adalah untuk mencipta "suasana" yang membolehkan pelakon utama bersinar.
Dalam ensembel Les Misérables The Arena Spectacular, Abel memainkan empat peranan berbeza daripada pengawal penjara dan pelacur jalanan kepada pelacur dan pengurus majlis perkahwinan. Dia juga menjadi pelapis untuk dua watak yang kontras: Bishop (kompas moral) dan Bamatabois (penjahat yang memukul Fantine), sambil bergurau bahawa ia berasa seperti "gangguan personaliti berbilang" apabila bertukar antara ekstrem.
Detik-detik bermakna
Setiap produksi membawa kelebihan tersendiri, dan bagi Law, salah satu aspek yang paling diingati adalah kerap bertemu dengan tokoh hiburan global.
Salah satu detik paling emosional bagi Law adalah bekerja dengan pelakon Filipina Lea Salonga, wanita Asia pertama yang memenangi Anugerah Tony untuk Pelakon Wanita Terbaik dalam Muzikal (Miss Saigon) dan suara nyanyian di sebalik Disney's Mulan dan Aladdin.
Law berkata kerjaya Salonga membuktikan kepadanya bahawa pelakon Asia Tenggara layak berada di pentas global.
Dia juga berkongsi bahawa pelawak dan pengacara TV Ireland Graham Norton menghadiri salah satu persembahannya, manakala dia juga melihat bintang seperti Taylor Swift dan Cara Delevingne semasa persembahan Cabaret di London.
Selain penonton dan pertemuan kebetulan, Law juga membuat persembahan bersama tokoh teater UK termasuk Alfie Boe, Michael Ball, Bonnie Langford, dan Matt Lucas.
"Pada saat-saat seperti ini, saya perlu berkata kepada diri sendiri, 'Kehidupan ini tidak nyata'.
"Ia adalah peluang gila yang saya terima, jadi bersyukurlah.
"Saya benar-benar bertuah kerana mendapat peluang seperti ini," katanya.
Di luar tontonan, Law mendapati persembahan terakhir mana-mana kontrak adalah yang paling emosional, kerana ia menandakan kali terakhir syarikat jelajah membuat persembahan bersama sebagai satu unit.
Bagi pelakon yang tinggal dan melancong bersama, tunduk terakhir menjadi perpisahan senyap kepada satu babak yang dikongsi di jalan raya.
Les Misérables The Arena Spectacular, yang memulakan jelajahnya di Singapura pada 24 Mac, menamatkan jelajah dunianya pada 10 Mei.
Walaupun Law tidak akan meneruskan jelajah selepas Singapura, dia melihat pengalaman itu sebagai hadiah yang menentukan dalam hidupnya, dengan mengatakan bahawa walaupun semuanya berhenti esok, dia sudah bersyukur dengan apa yang diperolehinya.
Dia menambah bahawa dia kini sedang menjalani uji bakat untuk peranan West End lain tetapi merahsiakan butiran buat masa ini kerana tidak mahu mencelanya.
