Siva Nair bukan seorang yang mudah berpuas hati dengan karya biasa-biasa. Bagi pelukis visual berusia 77 tahun ini, setiap helai rumput dan setiap helai rambut amat penting. Dan itu memakan masa. “Tetapi seni yang baik memerlukan masa,” kata datuk kepada dua orang cucu ini dengan nada bersahaja.
Itu mungkin menjelaskan mengapa Siva membuang banyak lukisan yang dihasilkannya semasa pandemik. Artis otodidak ini, yang dengan bangganya mengaku sebagai graduan “Universiti YouTube”, mula melukis semula selepas berehat panjang. “Saya rasa hilang sentuhan. Jari saya sudah tidak biasa memegang berus dan membuat coretan. Saya tidak suka lukisan yang saya buat,” kongsi bekas penulis salinan ini dengan FMT Lifestyle.
Enam tahun lalu, dan kini Siva adalah sebahagian daripada kumpulan artis Malaysia yang karyanya akan dipamerkan di Jerman tahun depan semasa Minggu Seni Berlin dan Festival eXoplanet oleh Theatre Magdeburg, dengan sokongan Yayasan Steinbeis. Artis lain yang turut serta ialah Lee Cheow Hee, Tian Chua, Daeng Ramli Akil, Nor Azlan, Habsah Abang Saufi, dan James Yip. Karya mereka kini dipamerkan di Pusat Serantau ASEAN Universiti Steinbeis yang baru dilancarkan di Berlin.
Siva, yang terkenal dengan lukisan landskap dan alam semula jadi yang terperinci, akan mengerjakan siri lukisan baru yang memfokuskan kepada daya tarikan pekan-pekan kecil Malaysia. “Ia sangat romantis, sangat retro, dan membawa kita ke masa lalu,” katanya. Baginya, melukis adalah tentang memelihara dunia yang semakin hilang – kopitiam lama, kedai usang, suasana pasar malam, bot nelayan, roti man yang mengimbangi roti di atas basikal, dan pekan perlombongan yang sunyi.
Dilahirkan di Gopeng dan dibesarkan di estet, Siva membesar dikelilingi bukit batu kapur, kolam perlombongan, sungai, air terjun dan kehijauan tebal. Jauh sebelum pameran galeri, dia adalah seorang kanak-kanak berusia lima tahun yang melukis di atas pasir di bawah pokok besar dengan kayu bersama adik-beradik dan jiran tetangga. “Lukisan dan catan saya jauh lebih baik daripada yang lain,” kenangnya sambil ketawa.
Kakak dan abangnya, yang berbakat dalam seni dan kraf, membimbingnya. Guru-guru yang terlatih dalam tradisi seni British kemudian memperkenalkannya kepada gaya lukisan landskap klasik. Namun, seperti kebanyakan kanak-kanak dari pekan kecil, Siva diberitahu bahawa seni tidak akan menjadi kerjaya sebenar. “Kawan sekolah saya kata ‘seni tidak akan membawa kamu ke mana-mana’. Tetapi saya tidak dengar cakap mereka dan saya terus melukis kerana saya sangat menyukainya,” katanya bersemangat.
Malangnya, melukis hilang dari hidupnya selama beberapa dekad selepas dia mula bekerja sebagai penulis salinan di agensi pengiklanan. Ia hanya kembali selepas bersara. Kini, lukisannya boleh mengambil masa antara satu hingga tiga bulan untuk disiapkan. Dia mendekatinya hampir secara meditasi. “Ia mula mengalir seperti enjin diesel. Apabila enjin diesel mula panas, maka awak tidak boleh hentikan saya,” katanya.
Komitmennya terhadap perincian juga datang dari kejujuran. “Apabila saya hanya memercikkan cat, ia tidak kelihatan baik pada saya. Rasanya seperti saya tidak jujur dengan diri sendiri,” dedahnya. Perhatian terhadap perincian itu telah memberinya pengikut setia. Banyak lukisannya terjual hampir sebaik sahaja siap melalui cadangan rakan dan pengumpul. Malah, dia mengaku hampir tiada lukisan yang tinggal dalam milikinya sendiri.
Walaupun mengalami serangan jantung tahun lalu, Siva terus melukis setiap hari tetapi pada kadar yang lebih perlahan. Masih banyak yang perlu dilukis – pemandangan laut, mitologi India, pekan yang dilupakan, dan banyak lagi cerita yang menunggu untuk dirakam. “Selagi saya masih bernafas, saya akan terus melukis,” katanya. “Masih banyak perkara yang saya mahu lukis.”
Untuk artis muda yang ingin mengikuti jejaknya, Siva memberi nasihat ringkas: “Jangan melukis untuk wang. Lukis kerana cinta pada seni. Dan pelajari asas dahulu. Semua orang kini menjadi artis abstrak. Tetapi jangan lakukan itu.”
