Via Pre: Sepuluh Tahun Menyajikan Rasa Itali di Malaysia
Selama hampir satu dekad, Via Pre KL telah menjadi destinasi utama bagi pencinta masakan Itali yang tulen di ibu kota. Terletak di sudut sunyi Lorong Setiabistari di Bukit Damansara, restoran ini telah berjaya mengekalkan pelanggan setia yang sentiasa kembali untuk menikmati hidangan Itali yang memuaskan hati dan bebas babi.
Kisah Dua Beradik dari Piedmont
Kisah Via Pre bermula dengan dua beradik dari Piedmont, Itali - Maurizio dan Massimiliano Ranauro. Massimiliano tiba di Malaysia pada tahun 2004, memulakan kerjaya sebagai chef di Nero Vivo sebelum membuka beberapa restoran lain termasuk Nero Teca dan Bar Italia. Maurizio menyusul kemudian pada tahun 2009 selepas meninggalkan kerjaya sebagai pengecat kenderaan dan menamatkan pengajian di sekolah masakan.
"Saya bekerja dengan bapa saya sejak usia 14 tahun, tetapi pekerjaan itu merosakkan kesihatan saya," kongsi Maurizio. "Apabila abang saya memerlukan tenaga kerja, saya mengambil keputusan untuk berpindah ke Malaysia - menjual rumah dan meninggalkan segala-galanya."
Pengembangan ke Utara dan Cabaran Penang
Pada tahun 2012, kedua-dua beradik ini membawa bakat mereka ke utara dengan membuka cawangan pertama Via Pre di Penang di Weld Quay. Nama restoran ini diilhamkan daripada Via di Prè, sebuah lorong sempit di Genoa yang berhampiran dengan pelabuhan bersejarah.
"Penang merupakan cabaran yang baik kerana pelanggan di KL dan Penang sangat berbeza," jelas Maurizio. "Di Penang, mereka sangat bangga dengan makanan tempatan, jadi untuk membuat mereka yakin mencuba Via Pre memerlukan banyak usaha."
Walaupun menghadapi cabaran, restoran mereka bertahan lama berbanding restoran Eropah lain di sana. "Banyak restoran Eropah lain di sana buka tetapi tidak tahan lama. Pelanggan mungkin cuba kerana ia baru, tetapi mungkin tidak kembali. Kami bertahan dari 2012 hingga sekarang," katanya dengan bangga.
Kedatangan Chef Luca Nobile
Pada tahun 2015, pasukan Via Pre diperkukuhkan dengan ketibaan Chef Luca Nobile, seorang chef muda dari Tuscany yang mempunyai pengalaman di restoran mewah La Loggia di Villa San Michele di Florence.
"Saya tidak pernah keluar dari Eropah sebelum ini," cerita Nobile. "Encik Max menghubungi saya pada hari Jumaat, dan pada hari Ahad, saya sudah berada dalam penerbangan ke Malaysia. Saya sudah bersedia untuk berpindah kerana ingin mendapatkan lebih banyak pengalaman di luar negara."
Maurizio mengakui pada mulanya meragui kemampuan chef muda itu. "Dia sangat muda ketika tiba, sekitar 23 tahun. Saya tertanya-tanya adakah dia boleh mengendalikan outlet saya? Tetapi lambat laun, semuanya baik kerana dia sudah belajar dan bekerja di restoran yang serius di Florence."
Perkembangan di Kuala Lumpur
Tahun 2016 menyaksikan banyak perubahan untuk Via Pre. Cawangan Penang berpindah ke Lebuh Penang, dan mereka kembali ke Kuala Lumpur untuk membuka cawangan kedua Via Pre di Lorong Setiabistari.
Kedudukan di Bukit Damansara ini pada awalnya hanya digunakan sebagai tempat penyimpanan sementara semasa pemindahan cawangan Penang. "Kami menyimpannya di sini dahulu," ingat Maurizio. "Tetapi kami melihat kawasan ini dan abang saya mencadangkan untuk menjadikannya perniagaan. Pada mulanya saya menolak, tetapi abang saya meminta untuk mencuba dari Ogos hingga Disember. Jika berjaya, teruskan. Jika tidak, cari lokasi lain. Lihat sekarang? Sudah sepuluh tahun."
Falsafah Masakan dan Konsistensi
Salah satu ciri utama Via Pre adalah menu bebas babi mereka di cawangan Kuala Lumpur. "Kami berada di Malaysia, kan? Kami perlu menyambut semua orang," tegas Maurizio. "Orang selalu berkata bahawa 'makanan Itali tanpa babi bukan makanan Itali,' tetapi di Itali tidak begitu. Tempat kami sebelum ini di Bangsar Shopping Centre (Vineria) bebas babi dan sangat berjaya."
Menu yang dicipta oleh Chef Nobile mencerminkan falsafah ini, menampilkan hidangan seperti:
- House Cikketti (RM35) - cicchetti ala Venice dengan beef bresaola, sotong bayi goreng pedas, dan terung bakar
- Mix Seafood Pasta (RM72) - scialatielli buatan tangan dengan sos tomato ringan dan pelbagai makanan laut
- La Genovese (RM68) - hidangan makanan laut dengan tuna steak, udang, dan scallops
- Tiramisu (RM25) - pencuci mulut klasik Itali
"Bagi saya, yang paling penting ialah pelanggan saya berasa yakin datang ke sini," tekad Maurizio. "Jika mereka makan pasta ini hari ini, dan saya kembali enam bulan kemudian, ia mesti sama. Konsistensi makanan sangat penting."
Kunci Kejayaan yang Berterusan
Selepas lebih sedekad bekerjasama, Chef Nobile kini telah menjadi rakan kongsi dalam perniagaan ini bersama kedua-dua beradik Ranauro. "Selepas beberapa ketika, saya menjadi sebahagian daripada keluarga juga," katanya. "Saya melabur dan menjadi pemegang saham. Sangat baik untuk menetap selepas 10 tahun di sini. Saya berkahwin dengan isteri saya, dan kami mempunyai anak perempuan di sini juga."
Maurizio menekankan bahawa lokasi mereka yang tidak berada di dalam pusat beli-belah sebenarnya memberikan kelebihan tersendiri. "Tiada laluan kaki di sini, tetapi faedahnya ialah terdapat banyak tempat letak kereta di mana kami berada - orang datang terus kepada kami kerana mereka khusus mencari kami."
"Kerana ini, saya memberitahu pasukan saya bahawa kami perlu konsisten dengan bahan-bahan dan penyediaan kami: semuanya mesti mencapai standard tertentu. Tanpa standard, tempat ini akan mati. Apabila pelanggan datang, mereka mahu mencari muzik yang sama, pelayan yang sama tersenyum, wain yang sama dan segala-galanya."
Dengan pendekatan ini, Via Pre terus berkembang sebagai destinasi masakan Itali yang dipercayai di Malaysia, menghubungkan rasa Piedmont kepada peminat makanan di Kuala Lumpur dan Penang.
