Di Johor, tradisi bukan sekadar dipelihara – ia dipakai. Baju Melayu Teluk Belanga, sering disebut sebagai "pakaian Johor", membawa lebih dari satu abad sejarah, identiti, dan kebanggaan yang tersembunyi.
Sejarah Teluk Belanga
Diperkenalkan pada akhir abad ke-19 semasa pemerintahan Sultan Abu Bakar, asal-usulnya dapat dikesan ke Teluk Belanga di Singapura, pusat pentadbiran Johor ketika itu. Secara sejarah, pakaian mencerminkan hierarki sosial: gaya cekak musang dikhaskan untuk kerabat diraja dan bangsawan, manakala rekaan Teluk Belanga dipakai oleh rakyat biasa. Perbezaan itu dimansuhkan pada tahun 1982 oleh Sultan Iskandar, yang menetapkan Teluk Belanga sebagai pakaian rasmi untuk semua orang Melayu di Johor, melambangkan perpaduan merentas garis sosial.
Ciri Khas dan Ketukangan
Pada hari ini, pakaian itu kekal sebagai penanda budaya yang kuat, berkait rapat dengan penekanan Johor terhadap formaliti dan etika, terutamanya semasa majlis rasmi dan solat Jumaat. Di tengah-tengah Teluk Belanga terdapat butiran yang membezakannya: garis leher yang dijahit tangan menggunakan teknik "tulang belut". Jahitan halus dan condong memerlukan ketepatan dan kesabaran – kemahiran yang belum dapat ditiru oleh mesin.
Pakaian tradisional juga mempunyai tiga poket, bersama elemen seperti "pesak" dan "kekek", dan dipotong longgar untuk keselesaan dan pergerakan mudah, terutamanya semasa solat. "Pada masa lalu, seluruh pakaian dijahit dengan tangan menggunakan kaedah yang dikenali sebagai 'sembat satu badan'," kata Jamil Sukaimi, pemilik butik Teluk Belanga Design. Teknik lain, "perenggi", yang pernah diamalkan oleh masyarakat Bugis di Johor, telah hampir hilang kerana kekurangan pengamal mahir.
Cabaran Pemeliharaan
Malah tulang belut kini menghadapi risiko yang sama. Dengan kebanyakan tukang jahit berpengalaman berusia 40 tahun ke atas, kebimbangan semakin meningkat sama ada kraf ini dapat dikekalkan. Usaha untuk memelihara kemahiran ini termasuk pertandingan dan kerjasama dengan agensi kebudayaan, walaupun penguasaan masih terletak pada pengrajin yang lebih tua. "Jika generasi muda tidak belajar, bukan sahaja jahitan tulang belut akan hilang, elemen warisan lain juga mungkin pudar," tegas Jamil.
Evolusi dan Pengaruh Global
Walaupun ketukangan kekal berakar dalam tradisi, beberapa aspek telah berkembang. Kapas, yang lama dihargai kerana kebolehnafasannya dalam iklim Malaysia, menjadi pilihan, walaupun variasi moden kini termasuk kapas Jepun dan campuran linen. Sentuhan akhir yang tersendiri datang dalam bentuk butang hiasan yang dipasang ke dalam gelung yang dikenali sebagai "insang pari", yang dahulunya diperbuat daripada batu permata tetapi kini lebih biasa dihasilkan daripada bahan yang mudah didapati. Daya tarikan pakaian ini juga telah merebak ke luar Malaysia, dengan pesanan datang dari negara seperti Singapura, Australia dan London.
Kesimpulan
Walaupun trend fesyen berubah, termasuk kebangkitan potongan dan gaya moden, Teluk Belanga terus kekal. Dan selagi ketukangannya terus dihargai, ia akan kekal sebagai cerminan identiti, tradisi, dan warisan yang dibawa ke hadapan merentas generasi.
