KUALA LUMPUR, 12 Mei — Menjelang pukul 7 pagi, jalan-jalan di Taman Yulek, Cheras sudah mula sibuk. Penduduk setempat bangun bersama matahari — atau lebih awal, ada yang sudah pulang dari pasar pagi dengan hasil segar seperti buah-buahan, sayur-sayuran dan daging.
Kini tiba masanya untuk sarapan; kami mendengar bunyi penyepit dan desisan air mendidih. Bisik-bisik rendah dan gurauan kuat pelanggan tetap yang telah menuntut meja biasa mereka.
Setiap deretan kedai mempunyai sekurang-kurangnya dua atau tiga kopitiam. Setiap satu menawarkan kemungkinan lain, gerai lain yang membuat rayuan melalui aroma sahaja; setiap satu mencadangkan ia mungkin tempat untuk memulakan hari.
Dengan begitu banyak pilihan, memilih satu sahaja boleh menjadi sakit kepala. Nasib baik, seorang rakan yang tinggal di kejiranan telah memberikan kami cadangannya, disokong oleh sejarah cadangan yang sangat baik sebelum ini.
Maka kami mengikuti arahannya ke Restoran Meng Shiang, sebuah kopitiam yang terletak di sepanjang Jalan Kaskas 2 yang sentiasa sibuk. Mudah untuk mengenal pasti kedai ini; terdapat dua gerai yang beroperasi serentak di pintu masuk. Satu mengendalikan minuman, satu lagi mi.
Apabila tidak terlalu ramai pelanggan, apabila cukup awal sehingga seseorang tidak menghalang lalu lintas pejalan kaki di pintu masuk, ia adalah keseronokan sederhana hanya melihat tukang masak bekerja: bahagian mi dicelur, dilambung, dipasang dengan sebahagian memori otot, sebahagian koreografi mi.
Kopi kami tiba dahulu, lebih kuat daripada yang kami jangkakan, dibancuh sehingga hampir likat pekat. Ini adalah kopi kaw tambahan, jenis yang menjamin insomnia jika diminum walaupun seminit selepas tengah hari.
Membuatkan saya tertanya-tanya mengapa kita perlukan double espresso apabila kopitiam lama telah dengan boleh dipercayai menyajikan pelanggan dengan cawan kopi yang mantap ini sejak sebelum kita dilahirkan.
Sebelum barista bersayap kecil di bahu saya (yang memakai halo, atau yang memakai garpu rumput — saya serahkan kepada imaginasi anda) dapat menegur saya kerana pemikiran tidak setia, pelayan menghampiri dengan mi kami.
Pertama adalah mi istimewa kedai, tai yang mian atau "mi matahari". Mi ini kenyal, dilumur ringan dengan kicap yang enak dan lemak babi yang kaya. Terdapat kepingan tebal char siew, wantan rangup dan telur separuh masak, kuningnya mengalir keluar dalam aliran emas perlahan yang menyelaputi segala-galanya dengan mewah.
Apa yang benar-benar meningkatkan hidangan ini, apa yang membuatnya berbaloi untuk bangun dengan matahari, adalah hirisan cili kering. Kering, berapi, bertekstur dengan kerangupan dan kepanasan, ia memberikan pukulan cili pan mee (satu lagi hidangan mi dalam menu). Setiap suapan adalah permainan yang menggembirakan antara lemak dan api, antara garam dan rempah.
Mangkuk mi kedua kami adalah curry mee, seperti yang dicadangkan oleh pemilik kedai. Budak Melaka dalam diri saya mengesan kuah dalam gaya kari Nyonya yang aromatik. Kiub taupok yang lapang menyerap kari, bebola ikan dengan kelembutannya, lebih banyak wantan goreng menambah kerangupan, dan sekali lagi hirisan cili kering untuk lebih kepanasan yang dialu-alukan.
Perah limau nipis segar ke atas mangkuk anda dan semuanya menjadi cerah. Keasidan memotong kekayaan; kari terasa kurang berat dan memualkan.
Seseorang di antara tegukan kopi terakhir dan rangkaian mi akhir, kami bersetuju bahawa ini sememangnya sarapan yang berbaloi untuk bangun dari katil — walaupun, mungkin, tidak bangun serentak dengan matahari. Tidur lebih bermakna selera lebih besar, bukan?
Restoran Meng Shiang 茗香茶餐室
3, Jalan Kaskas 2, Taman Cheras, KL.
Buka setiap hari (kecuali Isnin tutup) 6 pagi-3 petang, 5-10 malam
Telefon: 018-320 1059
