Rafa Jodar, pemain remaja berusia 19 tahun, menggamit sorakan penonton tuan rumah di Caja Magica, Madrid, apabila menewaskan pemain Czech, Vit Kopriva, dengan keputusan 7-5, 6-0 pada pusingan 16 terbaik, Selasa. Kemenangan ini membawanya ke suku akhir untuk bertemu pemain nombor satu dunia, Jannik Sinner.
Permainan Mantap di Bawah Terik Matahari
Jodar, yang sebelum ini menang ke atas pilihan ke-27, Joao Fonseca, dalam tiga set pada Ahad, menunjukkan persembahan meyakinkan menentang Kopriva yang berusia 28 tahun dan berada di ranking ke-66 dunia. Dalam perlawanan yang berlangsung di bawah terik matahari tengah hari Madrid, kedua-dua pemain saling bertukar pukulan deras dari garisan belakang.
Set pertama berlangsung sengit. Pada kedudukan 3-3, Kopriva memperoleh dua mata pecah pada permainan ketujuh, namun Jodar bertahan untuk mendahului 4-3. Apabila set berada pada kedudukan 6-5 untuk Jodar, pemain Sepanyol itu meningkatkan rentak. Dia melonjak ke 0-40 pada servis Kopriva dan memecahkan servis lawan untuk menang 7-5, disambut sorakan gemuruh penonton.
Penguasaan Mutlak di Set Kedua
Set kedua menyaksikan penguasaan sepenuhnya Jodar. Dia memegang servis untuk memulakan set, dan selepas tiga mata pecah diselamatkan Kopriva pada permainan servis pertamanya, Jodar akhirnya memanfaatkan peluang keempat untuk mendahului 3-0. Dengan keyakinan tinggi, Jodar mengawal permainan dan mendapat faedah daripada kesilapan servis berganda Kopriva untuk mendahului 5-0. Tiada ruang untuk lawan; Jodar memecah servis sekali lagi untuk menutup set 6-0 dengan sempurna.
Cabaran Menentang Sinner
Kemenangan ini menyediakan pertemuan yang dinanti-nantikan dengan Sinner pada hari Rabu. Pemain Itali itu mengejar kejuaraan Masters 1000 kelima berturut-turut dan yang pertama di Madrid, menambah elemen menarik dalam pertembungan antara pemain nombor satu dunia dan kegemaran tuan rumah yang sedang meningkat naik.
Jodar menikmati peningkatan pesat dalam kerjayanya, melonjak dari luar 900 teratas ke nombor 42 dunia dalam tempoh setahun. Dia memenangi kejuaraan ATP pertamanya di Marrakech bulan ini dan mara ke pusingan ketiga di Miami pada bulan Mac, mengukuhkan dirinya sebagai salah satu bakat muda paling menjanjikan dalam tenis.
“Setiap perlawanan dalam kejohanan sebegini sukar dan boleh menjadi rumit, jadi anda perlu sentiasa mengekalkan minda yang sama. Itulah yang saya lakukan pada set pertama: saya bertahan dan bermain tenis terbaik saya, dan saya sangat gembira dengan kemenangan ini,” kata Jodar. “Ia akan menjadi perlawanan hebat (menentang Sinner) dan saya harap penonton hadir ramai-ramai untuk memberi sokongan kerana ia pasti perlawanan yang sengit.”
