Harga minyak mentah Brent kembali mencecah AS$100 (RM409) setong semalam buat pertama kali sejak Mei, apabila konflik di Timur Tengah semakin memuncak. Kali ini, kesan terhadap ekonomi dunia dijangka lebih besar memandangkan konflik tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir dan rizab minyak global telah pun berkurangan.
Bukan Kali Pertama
Kali terakhir Brent — penanda aras minyak antarabangsa — menembusi AS$100 setong adalah pada 12 Mac lalu semasa peringkat awal perang AS-Israel ke atas Iran. Sebelum itu, ia berlaku ketika Rusia melancarkan serangan ke atas Ukraine pada 2022.
Kenaikan harga terkini didorong oleh serangan ke atas kapal tangki Saudi di Laut Merah oleh pasukan pemberontak Houthi pro-Iran di Yaman. Tindakan ini berpotensi meluaskan zon konflik dan memutuskan bekalan berjuta-juta tong minyak. Dalam keadaan normal, ekonomi dunia menggunakan lebih 100 juta tong minyak setiap hari.
Pada pertengahan Julai, Agensi Tenaga Antarabangsa (IEA) memberi amaran bahawa pengeluaran dunia adalah kurang sekitar 9.4 juta tong sehari berbanding tahap sebelum perang.
Pertaruhan Lebih Tinggi
Ancaman ke atas Laut Merah meningkatkan pertaruhan. Laut Merah merupakan laluan alternatif yang digunakan Arab Saudi sejak Selat Hormuz ditutup untuk mengeksport minyaknya. Selepas perang bermula, Arab Saudi meningkatkan penghantaran melalui saluran paip ke pelabuhan Yanbu di Laut Merah, membolehkannya mengeksport kira-kira tiga perempat daripada tahap sebelum perang.
“Laluan alternatif ini kini menghadapi cabaran kerana sekatan dan ancaman serangan ke atas kapal akan menjadikan laluan melalui Laut Merah kurang berdaya maju dalam jangka pendek,” kata Maya Senussi dari firma perunding ekonomi Oxford Economics.
Oxford Economics bimbang jika kedua-dua Laut Merah dan Selat Hormuz ditutup sepenuhnya kepada lalu lintas, harga minyak boleh mencecah AS$160 setong. “Sebahagian besar kapasiti pengeluaran terbiar dunia telah digunakan, manakala inventori minyak strategik dan komersial lebih rendah berbanding ketika perang bermula, meninggalkan pasaran dengan sedikit penampan terhadap gangguan bekalan yang berpanjangan,” kata Janiv Shah, naib presiden firma perunding Rystad Energy.
Faktor Pengimbang
Namun, terdapat faktor pengimbang. IEA menyebut peningkatan eksport dari beberapa negara dan minyak Saudi serta Emiriah Arab Bersatu yang sampai ke pasaran melalui laluan alternatif. Pengeluar seperti Brazil, Kazakhstan, Amerika Syarikat dan Venezuela meningkatkan pengeluaran, manakala China cuba mengurangkan importnya.
Kira-kira 30 negara IEA mempunyai lebih satu bilion tong minyak dalam simpanan. Awal bulan ini, firma perunding Kpler mengira terdapat rekod 1.35 bilion tong “minyak di laut” — produk yang sudah berada di laut. Ini membantu mengehadkan kenaikan harga minyak mentah selanjutnya, kata firma itu.
Ketua gergasi minyak Perancis TotalEnergies juga tenang ketika mengumumkan keputusan suku kedua syarikat semalam. “Kami tiada masalah dengan stok untuk membekalkan kilang penapisan kami,” katanya.
Risiko Konflik Berpanjangan
Presiden Bank Pusat Eropah Christine Lagarde tetap meluahkan kebimbangan semalam mengenai serangan Houthi ke atas kapal Saudi di Laut Merah. Keadaan di Laut Merah “jelas akan memberi kesan dan sedang memberi kesan,” katanya. “Kita boleh lihat pada harga Brent yang berubah hampir setiap jam.”
Beberapa gabenor bank pusat telah mencadangkan kemungkinan kenaikan kadar faedah, tambahnya. Tekanan inflasi boleh mendorong bank pusat mengekalkan kadar tinggi atau menaikkannya. Kos tenaga, bukan sahaja minyak tetapi juga gas pada musim sejuk, menjejaskan pengeluaran dan penggunaan serta memberi kesan kepada pertumbuhan ekonomi.
