Setelah Separuh Hayat Terpisah, Warga Bengali Tanpa Kewarganegaraan di Karachi Akhirnya Boleh Pulang
Shah Alam, seorang peniaga makanan laut kering berusia 60 tahun, telah terperangkap di Karachi, Pakistan selama hampir tiga dekad selepas lawatan singkatnya dari Bangladesh bertukar menjadi pengasingan paksa. Kini, dengan hubungan antara Pakistan dan Bangladesh yang semakin membaik, dia akhirnya berpeluang untuk kembali ke tanah kelahirannya.
Perjalanan Pulang yang Tertangguh Selama 30 Tahun
"Saya akan pergi," kata Shah Alam dengan mata berkaca-kaca kepada AFP. "Saya menghadapi beberapa masalah kewangan tetapi pasti akan pergi bersama anak lelaki saya selepas Eid al-Adha." Rancangan perjalanan ini menjadi mungkin selepas penerbangan langsung antara kedua-dua negara disambung semula bulan lalu selepas jeda selama 14 tahun.
Shah Alam, yang telah berkahwin semula di Pakistan, masih memiliki tanah pertanian dan rumah keluarga di Bangladesh. "Semuanya ada di sana. Saya terperangkap di sini," katanya sambil menerangkan bagaimana dia menjual ikan dan udang kering di pasar Bengali terkenal di Karachi untuk menyara hidup dengan pendapatan hanya US$7 hingga US$9 sehari.
Warisan Perang Saudara yang Pahit
Perpisahan antara Bangladesh dan Pakistan pada tahun 1971 selepas perang saudara yang pahit telah meninggalkan warisan kompleks. Beratus-ratus ribu nyawa terkorban dalam konflik tersebut, dengan anggaran Bangladesh mendakwa angka korban mencapai jutaan. Tentera Pakistan dituduh melakukan kekejaman meluas semasa perang tersebut.
Kini, dianggarkan terdapat lebih satu juta etnik Bengali yang tinggal di Pakistan, kebanyakannya tiba semasa perang atau selepasnya. Majoriti besar penduduk Bangladesh yang berjumlah 170 juta orang mengidentifikasi sebagai kumpulan etnik dan linguistik Bengali, dengan puluhan juta lagi tinggal di seluruh Asia Selatan, terutamanya di India jiran.
Kehidupan Tanpa Pengenalan Diri
Komuniti Bengali di Pakistan telah lama mengadu bahawa mereka tidak pernah diterima sebagai warganegara dan menghadapi halangan dalam akses kepada pendidikan, peluang perniagaan dan pasaran harta tanah. Hussain Ahmed, 20 tahun, yang bekerja di kilang pemprosesan ikan, tidak memiliki kewarganegaraan Pakistan atau kad pengenalan diri.
"Bagaimana saya boleh pergi ke Bangladesh? Saya mahu pergi ke sana," katanya kepada AFP. "Malah bapa saya tidak mempunyai kad pengenalan. Bagaimana saya boleh mendapatkannya?"
Karachi mempunyai beberapa kejiranan Bengali, kebanyakannya kawasan setinggan, yang menurut penduduk telah menempatkan komuniti Bengali sejak sebelum Pakistan Timur menjadi Bangladesh. Kebanyakan warga Bengali jarang keluar dari kawasan kediaman mereka kerana takut disoal siasat oleh agensi penguatkuasaan undang-undang untuk membuktikan "identiti" mereka sebagai warganegara Pakistan.
Pemanasan Hubungan Diplomatik
Perubahan politik di Bangladesh pada tahun 2024, dengan penggulingan Perdana Menteri Sheikh Hasina dan pengambilalihan kuasa sementara oleh Penasihat Utama Muhammad Yunus, telah membawa kepada pemanasan hubungan dengan Pakistan. Lawatan Menteri Luar Pakistan Ishaq Dar ke Dhaka pada Ogos tahun lalu merupakan lawatan kerajaan Pakistan pertama ke Bangladesh sejak 2012.
Pemanasan diplomatik ini dijangka berterusan di bawah kepimpinan Perdana Menteri Bangladesh yang baru dilantik, Tarique Rahman. Muhammad Rafiqul Hussain, ahli politik tempatan yang dilahirkan di Karachi, memberitahu AFP bahawa warga Bengali seperti dia tinggal di seluruh Pakistan dan menyumbang kepada ekonomi seperti rakyat Pakistan lain.
Harapan untuk Masa Depan
"Hubungan mesra antara Pakistan dan Bangladesh telah membuat perbezaan besar untuk warga Bengali Pakistan," kata Hussain. "Semua orang gembira. Ini akan meningkatkan ekonomi kedua-dua negara. Ini akan menggalakkan persaudaraan seperti yang kita miliki pada masa lalu."
Namun, aktivis komuniti dan peguam Hafiz Zainulabdin Shah menyatakan bahawa warga Bengali yang tinggal di Pakistan telah kehilangan sebahagian identiti mereka dengan mengamalkan bahasa tempatan. "Warga Bengali yang tinggal di Karachi kebanyakannya bertutur dalam bahasa Urdu," katanya, sambil menambah bahawa mereka kini tidak mempunyai budaya sendiri.
Walaupun warga Bengali berasaskan Pakistan hidup "dengan rasa kekurangan", Shah berkata "mereka berpuas hati dengan hubungan baru yang dibangunkan antara kedua-dua negara." Harapannya jelas: "Ia harus berterusan selama-lamanya."
Bagi Shah Alam dan ribuan warga Bengali lain yang terperangkap di Pakistan, pemanasan hubungan ini bukan sekadar perkembangan diplomatik - ia adalah peluang terakhir untuk pulang ke rumah setelah separuh hayat terpisah dari tanah air mereka.
