Timbalan menteri Sumber Asli dan Kelestarian Alam, Syed Ibrahim Syed Noh, menegaskan bahawa proses membawa pulang tiga ekor gajah Malaysia yang kini ditempatkan di Zoo Tennoji, Osaka, Jepun, tidak boleh dilakukan secara tergesa-gesa kerana melibatkan beberapa prosedur. Gajah-gajah tersebut dikenali sebagai Dara, Amoi dan Kelat.
Kebajikan gajah diutamakan
Beliau menekankan bahawa kebajikan dan keselamatan haiwan tersebut mesti diutamakan sepanjang proses untuk mengurangkan risiko. “Bukan macam buat keputusan hari ini, esok bawa balik. Ada perjanjian sedia ada antara Zoo Taiping & Safari Malam dan Zoo Tennoji. Perkara ini memerlukan pertimbangan teliti. Mengenai bila mereka boleh dibawa pulang, saya tidak dapat pastikan kerana tiada butiran lanjut,” katanya seperti dilaporkan Bernama di Politeknik Mersing, Johor.
Tanggungjawab diserahkan kepada Zoo Taiping
Syed Ibrahim memaklumkan bahawa kementeriannya telah memberi kepercayaan kepada Zoo Taiping dan Majlis Perbandaran Taiping untuk menguruskan perkara berkaitan gajah-gajah tersebut, termasuk sebarang tindakan susulan yang diperlukan. Menteri Sumber Asli dan Kelestarian Alam, Arthur Joseph Kurup, sebelum ini menyatakan bahawa walaupun kementeriannya bukan pihak dalam perjanjian pemindahan dengan Zoo Tennoji, terdapat alasan kukuh untuk desakan membawa pulang gajah-gajah itu.
Desakan dari Pahang
Menteri Besar Pahang, Wan Rosdy Wan Ismail, antara yang mendesak agar gajah-gajah tersebut dikembalikan ke Malaysia dan ditempatkan di Pusat Pemuliharaan Gajah Kebangsaan Kuala Gandah di Temerloh. Beliau berpendapat pusat itu menawarkan persekitaran yang lebih sesuai untuk kebajikan dan keperluan tingkah laku gajah.
Latar belakang pemindahan
Ketiga-tiga gajah dari Zoo Taiping & Safari Malam tiba di Zoo Tennoji pada 11 Mac sebagai sebahagian daripada Program Pemuliharaan Gajah Malaysia yang bertujuan meningkatkan usaha pemuliharaan dan penyelidikan. Pada 8 Mei, pengendali gajah Suhaimi Ibrahim yang menghabiskan sebulan di Zoo Tennoji bersama gajah-gajah tersebut menafikan laporan bahawa mereka menderita di persekitaran baru. Suhaimi, dari Pusat Pemuliharaan Gajah Kebangsaan Kuala Gandah yang ditugaskan menemani gajah ke Jepun dan melatih lapan pengendali tempatan, menyatakan bahawa haiwan tersebut sihat dan selesa.
