Penyakit Hentikan Kerjaya Afriszal, Tapi Kasih Sayangnya Terus Bersinar
Pada sesetengah pagi, Afriszal Ismail bangun tanpa kepastian sama ada tubuhnya akan bekerjasama. Ubat yang diambilnya kuat – steroid, suntikan, krim, dan pil berkuasa yang kadangkala meninggalkannya lemah. Namun, bila berkesempatan, dia bangun dan pergi bekerja.
"Jika keadaan saya OK, maka saya buat Grab. Biasanya saya paksa diri. Saya tak suka minta duit orang. Saya kena kerja," kata Afriszal kepada FMT Lifestyle.
Demi Maruah dan Tanggungjawab
Bagi Afriszal, bekerja adalah soal maruah. Walaupun penyakitnya telah merampas kerjaya yang pernah dicintainya, dia enggan bergantung sepenuhnya kepada orang lain. "Saya tak buat amal, dan kalau saya bergantung sepenuhnya pada isteri, saya rasa kami tak mampu bertahan dari segi kewangan," jelas lelaki kelahiran Alor Setar, Kedah ini.
Namun cabaran sebenar kehidupan hariannya bukan kesihatan atau kewangan. Yang menunggunya di rumah adalah tanggungjawab yang akan membebani kebanyakan orang: dua ekor anjing dan lebih 40 ekor kucing yang diselamatkan!
Dari Chef Antarabangsa ke Penjaga Haiwan
Afriszal, yang berketurunan Thai-Melayu, pernah hidup dengan cara yang sangat berbeza. "Saya dulu chef profesional," dedah lelaki berusia 53 tahun itu. Kerjayanya pernah membawanya ke pelbagai negara, di mana dia membantu membuka outlet F&B dan resort.
"Saya merantau ke mana-mana," dia mengenang. "Kalau saya nak sesuatu, saya boleh beli."
Tapi lebih sedekad lalu, Afriszal menghidap lichen planus, penyakit radang kronik yang memaksanya meninggalkan dapur. Doktor memberi amaran bahawa, selepas bertahun-tahun, keadaan itu membawa risiko serius.
"Mereka kata saya juga ada model dan corak untuk kanser kerana ia sudah terlalu lama," katanya. Rawatan itu sendiri boleh menjadi sukar. Satu kursus ubat baru yang ada di hospital kerajaan berharga kira-kira RM8,000 untuk empat bulan – jumlah yang mesti dikumpulkan Afriszal sendiri.
Kerja Penyelamatan Bermula dengan Sederhana
Namun, dia cuba kekal positif: "Selagi kita ada peluang untuk bangun setiap hari, itu sudah sesuatu." Pandangan yang sama memacu kerja yang dia dan isterinya terus lakukan untuk haiwan terbiar meskipun kekangan kewangan.
"Haiwan-haiwan ini tak ada sesiapa. Kami tahu haiwan boleh hidup sendiri – tapi sesetengah mereka ditakdirkan untuk bersama anda," kata Afriszal. "Ada orang suruh saya jangan buat ini kerana penyakit saya, atau kerana saya tak cukup duit. Tapi kalau kami tak tolong mereka, siapa lagi?"
Kerja penyelamatan bermula secara sederhana: seseorang mencadangkan kepada Afriszal supaya dia membantu orang lain dan buat kebaikan selepas diagnosisnya. Jadi, dia dan pasangannya mula memberi makan dua ekor anjing terbiar di kawasan kejiranan mereka.
"Akhirnya, kami sedar kami ada banyak 'anak'!" katanya sambil ketawa. "Entah bagaimana, kami terus terjumpa kucing terbiar demi kucing terbiar."
Cabaran dan Pengorbanan
Pada satu ketika, rumah mereka menempatkan lebih 100 ekor kucing. Tapi apabila isteri Afriszal tiba-tiba jatuh sakit teruk dan terpaksa dimasukkan ke hospital hampir tiga bulan, mereka terpaksa membuat keputusan yang menyayat hati.
"Saya terpaksa lepaskan sesetengah kucing," kata Afriszal dengan suara perlahan. Hari ini, kira-kira 40 ekor masih kekal.
Di rumah, dua anjing mereka – Jack dan Gib – hidup selesa di kalangan kucing yang diselamatkan. Jack, dikongsinya, tiba tanpa diduga semasa pandemik. "Dia datang entah dari mana, meminta makanan. Kemudian, tiba-tiba, dia tak mahu pergi."
Kisah Gib lebih peribadi: anjing itu telah diambil sebagai anak anjing dari tempat perlindungan dan dihadiahkan kepada isteri Afriszal. "Kawan saya suruh buka sangkar dan biar anak anjing pilih (manusianya). Gib terus pergi ke isteri saya," Afriszal mengenang dengan sayu. Hingga hari ini, lebih 10 tahun kemudian, ikatan antara dia dan Gib kekal sangat kuat.
Hari Esok yang Lebih Baik
Menjaga begitu banyak haiwan datang dengan cabarannya sendiri. Ada hari duit habis dan pasangan itu mesti meregangkan apa sahaja makanan yang mereka ada. "Kami beritahu mereka, 'Ini sahaja yang kami mampu hari ini. Jangan risau tentang esok'," kata Afriszal.
Namun, dalam nafas yang sama, dia menegaskan: "Apa yang kami mahukan adalah hari esok yang lebih baik. Mereka adalah anak-anak kami. Kami nak jaga mereka."
Afriszal membawa kibble dan makanan basah bersamanya untuk memberi makan mana-mana haiwan terbiar yang ditemuinya. Walaupun penyakit lichen planus telah mengubah hidupnya secara drastik, semangatnya untuk membantu makhluk yang lebih lemah tetap tidak goyah.
"Saya percaya setiap makhluk ada hak untuk hidup dengan bermaruah," katanya dengan penuh keyakinan. "Mungkin saya tak boleh bekerja seperti dulu, tapi saya masih boleh buat perbezaan untuk haiwan-haiwan ini."
