Kira-kira 400 daripada 4,000 kilang pakaian di Bangladesh telah ditutup dalam tempoh dua tahun lalu, menyebabkan puluhan ribu pekerja kehilangan kerja, menurut Persatuan Pengilang dan Pengeksport Pakaian Bangladesh (BGMEA). Industri yang menyumbang kira-kira 80 peratus daripada pendapatan eksport negara itu kini berdepan dengan kelembapan eksport, permintaan pelanggan yang lemah, dan persaingan sengit daripada India dan Vietnam.
Pekerja hamil kehilangan kerja
Mosammat Aklima, 27, seorang pekerja kilang pakaian di Gazipur, menerima mesej teks pada Julai lalu yang memaklumkan dia diberhentikan kerja selepas lapan tahun berkhidmat di Lithe Garments, sebuah pengeluar utama di kawasan perindustrian negara itu. Dia antara 3,000 pekerja yang diberhentikan serentak, mencerminkan kemerosotan industri yang pernah menjadi nadi ekonomi Bangladesh.
"Saya kini hamil tiga bulan. Tidak mungkin untuk mencari pekerjaan baharu," kata Aklima kepada AFP di hab pakaian Gazipur. "Saya akan menggunakan simpanan dan meminjam wang. Saya tidak tahu apa yang akan berlaku seterusnya."
Aklima sebelum ini bergaji US$250 sebulan, hampir sama dengan pendapatan suaminya yang bekerja di kilang pakaian lain. Dengan kehilangan pekerjaannya, anak lelaki mereka dan ibu bapa yang sudah tua kini terpaksa bergantung kepada satu pendapatan sahaja.
Industri pakaian Bangladesh berdepan cabaran besar
Penutupan kilang-kilang ini menimbulkan kebimbangan terhadap masa depan sektor yang menggaji lebih 4.5 juta orang, kebanyakannya wanita. Walaupun tarif AS adalah sama untuk pengeksport pakaian di seluruh Asia, penganalisis berkata Bangladesh menghadapi cabaran lebih besar di Eropah, pasaran terbesarnya, di mana India dan Vietnam telah mendapat kelebihan melalui perjanjian perdagangan bebas.
Tekanan mungkin bertambah kerana Bangladesh dijangka kehilangan akses pasaran bebas duti yang dinikmatinya di Eropah dan negara lain apabila statusnya sebagai negara kurang maju dijadualkan tamat pada 2029. "Jika Bangladesh gagal memeterai perjanjian perdagangan bebas selepas tamatnya rejim perdagangan keutamaan, negara itu mungkin berisiko kehilangan daya saing," kata Profesor Selim Raihan dari Universiti Dhaka.
Import EU menurun, Bangladesh terjejas teruk
Data Eurostat menunjukkan import pakaian Kesatuan Eropah menurun dalam lima bulan pertama tahun ini, dengan import dari Bangladesh mencatat penurunan paling ketara di kalangan pembekal utama. Pakar mengaitkan kelemahan ini dengan permintaan pengguna yang lemah akibat konflik di Ukraine dan Timur Tengah, serta kelemahan struktur dalam negara Asia Selatan yang berpenduduk 170 juta itu.
Industri pakaian Bangladesh masih tertumpu kepada produk margin rendah seperti kemeja-T dan seluar jeans, manakala pesaing telah beralih kepada segmen bernilai lebih tinggi yang dibuat dengan gentian sintetik. Bangladesh, yang memperoleh kira-kira US$39 bilion daripada eksport pakaian pada 2025, sangat bergantung kepada kapas dan gentian import, meningkatkan kos pengeluaran.
Kekurangan perancangan dan inovasi
Mohiuddin Rubel, pengasas dan ketua pegawai eksekutif Apparel Voice, sebuah kumpulan penyelidikan dan advokasi, berkata industri pakaian Bangladesh telah berkembang tanpa perancangan dan tanpa menyatukan infrastruktur. "Kami terperangkap dengan produk asas," katanya, sambil menambah bahawa Bangladesh tidak memanfaatkan sepenuhnya peluang dalam pakaian seragam tentera dan pakaian perubatan.
Penyelidikan juga masih terhad, manakala automasi mengubah barisan pengeluaran di tempat lain. Kajian Bank Dunia baru-baru ini mendapati bahawa kebanyakan kilang pakaian di Bangladesh masih bergantung kepada proses intensif buruh separa automatik, manakala pesaing seperti Vietnam bergerak pantas ke arah pembuatan termaju.
Kebimbangan terhadap pekerja dan masa depan
Pada masa yang sama, peguam bela buruh bimbang kemajuan teknologi boleh memberi kesan kepada jumlah pekerjaan. "Kami tidak melihat sebarang dasar kerajaan yang bersepadu untuk menguruskan peralihan dalam pembuatan ini," kata Syed Sultan Uddin Ahmed, pengarah eksekutif Institut Kajian Buruh Bangladesh.
Penasihat kerajaan Rashed Al Mahmud Titumir berkata pihak berkuasa memberi tumpuan kepada latihan untuk membantu pekerja menyesuaikan diri dengan keperluan industri yang berubah. Namun, bagi pekerja seperti Begum yang enggan memberikan nama penuhnya, rancangan jangka panjang tidak memberikan keselesaan segera. Dia ditolak oleh banyak kilang di Gazipur walaupun mempunyai pengalaman dalam jahitan dan kelim, dan terpaksa pulang ke kampungnya di utara negara itu untuk membawa balik beras dan barangan keperluan lain untuk keluarganya. "Saya tidak tahu apa yang akan berlaku seterusnya," katanya.
