‘Ipis Lord’ Saintis Filipina Ubah Persepsi Dunia Terhadap Lipas
Cahaya nipis dari lampu kepala Cristian Lucanas menembusi kegelapan hutan hujan tropika di Filipina, ketika beliau menyelongkar semak sebelum dengan lembut mengutip seekor lipas menggunakan tangan kosong. Sebagai satu-satunya pakar serangga yang sering disalahfaham ini di Asia Tenggara—dan penemu 15 spesies—rakan-rakan telah menjuluki saintis yang bercakap lembut ini sebagai “Ipis Lord”, merujuk kepada nama tempatan untuk serangga yang terdapat di mana-mana ini.
Dari Kebencian Kanak-Kanak Kepada Pencarian Ilmiah
Walaupun sedar kebanyakan orang melihat lipas sebagai perosak yang menjijikkan dan pembawa penyakit, entomologi berusia 31 tahun dari Universiti Filipina ini berkata mereka layak mendapat lebih banyak kajian—dan penghargaan—untuk peranan penting mereka dalam ekosistem planet. “Saya juga membenci lipas ketika kecil,” kata Lucanas dengan senyuman semasa temu bual dengan AFP di bandar kolej Los Banos, selatan Manila. “Ketakutan terhadap lipas adalah semula jadi,” akunya, sambil menambah beliau biasanya memberitahu orang “saya bekerja di muzium” apabila ditanya tentang pekerjaannya.
Kepelbagaian Spesies dan Kepentingan Ekologi
Filipina yang sangat kaya dengan biodiversiti mempunyai kira-kira 130 spesies lipas yang diketahui, tiga perempat daripadanya hanya ditemui di negara kepulauan ini. Lucanas percaya mungkin terdapat 200 lagi varieti tempatan yang belum didokumenkan. “Kerana peranan besar mereka dalam ekosistem, prosesnya akan terjejas jika mereka hilang,” jelasnya. Seperti kumbang tahi dan cacing tanah, lipas adalah detritivor, dibina untuk makan dan menguraikan bahan organik mati—termasuk jenis mereka sendiri—dan mengembalikannya ke tanah.
Ancaman dan Cabaran Pemuliharaan
Walaupun beberapa spesies lipas membawa mikrob penyebar penyakit, dunia tanpa mereka akan memperlahankan proses penguraian yang penting untuk mengekalkan ekosistem. Burung dan labah-labah akan kehilana sumber makanan utama, dan tumbuhan akan menyerap kurang karbon dioksida, berpotensi menyumbang kepada pemanasan global. Lucanas menekankan bahawa manusia, bukan bom, menimbulkan ancaman lebih segera kepada makhluk ini, dengan beberapa spesies terutamanya di persekitaran gunung yang membiak dengan perlahan dan boleh hilang jika habitat mereka diceroboh.
Penemuan dan Penamaan Unik
Obsesi Lucanas bermula 12 tahun lalu dalam perjalanan lapangan ke gua kelawar di pulau terpencil, lantainya dipenuhi lipas yang memakan guano. Apabila penasihat kelas biologinya tidak dapat mengenal pasti spesies itu, Lucanas tahu beliau telah menemui niche-nya. Peminat seumur hidup J.R.R. Tolkien, Lucanas sering menamakan penemuannya selepas makhluk dalam trilogi Lord of the Rings pengarang: Valar, Hobbitoblatta, dan Nazgul. Jumlah mereka dijangka berkembang sebaik beliau selesai menulis kertas saintifik mengenai penemuan terbarunya.
Kerjaya dan Impak Masa Depan
Dengan keunikan kepakarannya, saintis muda ini kadang-kadang mendapat permintaan, walaupun untuk situasi yang sangat spesifik. Firma semburan serangga terbesar negara pernah menjemputnya untuk memberi kuliah kepada kakitangan mengenai pengenalpastian lipas. Rantaian restoran teratasnya juga meminta nasihatnya, berusaha menghentikan serangan di komisari mereka oleh lipas Jerman yang invasif dari India. Lucanas mengakui, “Kawalan bukanlah kepakaran saya.” Tetapi lipas jauh dari makhluk yang tidak boleh dimusnahkan seperti yang sering digambarkan, tegasnya.
Kesimpulan: Dedikasi untuk Sains
Lucanas meratapi bahawa kebanyakan pembiayaan sains di negaranya “pergi kepada penyelidikan yang akan memberi kesan langsung kepada manusia”, bimbang bahawa paling baik beliau hanya akan dapat mengkatalog dan menjelaskan lipas Filipina. Tetapi buat masa ini, itu sudah memadai, katanya apabila ditanya tentang dekad yang masih tinggal dalam kerjayanya. “Saya rasa saya akan kekal dengan apa yang saya lakukan. Ini cara saya membina reputasi saya. Dan saya benar-benar menikmati bekerja dengan lipas.”
