Putera Harry, Elton John dan lima lagi individu berdepan kemungkinan perlu membayar kos guaman "berjuta-juta" pound setelah kalah dalam kes terhadap penerbit akhbar tabloid British, Daily Mail, di Mahkamah Tinggi London semalam.
Tujuh plaintif berprofil tinggi itu baru-baru ini kalah dalam kes terhadap Associated Newspapers Limited (ANL) berkaitan dakwaan pengumpulan maklumat secara haram dan pencerobohan privasi. Dalam perbicaraan selama 11 minggu yang penuh emosi, mereka menuduh wartawan Mail memasang alat perisik di kereta dan rumah, mencuri dengar panggilan, serta mengakses akaun bank dan rekod perubatan. ANL menafikan semua tuduhan tersebut.
Dalam penghakiman bertulis yang diterbitkan awal Julai, ketika Putera Harry berada di UK dalam lawatan yang tegang, hakim memutuskan bahawa "plaintif gagal membuktikan dakwaan yang dikemukakan" dan menolak kes tersebut. Kini, Harry, John bersama suaminya David Furnish, pelakon Elizabeth Hurley dan Sadie Frost, aktivis Doreen Lawrence, serta bekas ahli politik Simon Hughes berdepan bil guaman yang besar.
Kos Guaman Mencecah Puluhan Juta
Dalam sesi pendengaran pada hari Rabu untuk menentukan kos, peguam ANL berhujah bahawa plaintif harus menanggung sebahagian besar daripada kos penerbit yang berjumlah £34 juta (AS$45 juta). Jumlah yang perlu dibayar bergantung kepada sama ada hakim memerintahkan mereka membayar secara standard atau secara indemniti yang lebih ketat, yang boleh meningkatkan bahagian kos mereka.
Peguam ANL, Antony White, berhujah bahawa selebriti tersebut harus membayar secara indemniti, menggambarkan kes itu sebagai "serangan menyeluruh" yang merupakan "kempen bukannya litigasi biasa dan munasabah".
Plaintif Berdepan Kekurangan Insurans
Nicholas Bacon, mewakili plaintif, berkata ia akan menjadi "sangat signifikan" jika mereka terpaksa membayar secara indemniti kerana mereka akan berdepan kekurangan perlindungan insurans. Bacon berkata plaintif mempunyai perlindungan insurans gabungan sebanyak £16.2 juta, yang mungkin menyebabkan mereka terpaksa mengeluarkan wang poket untuk "berjuta-juta" lagi.
"Jika plaintif dikehendaki membayar kos Associated secara indemniti, tahap perlindungan semasa tidak akan mencukupi untuk menampung jumlah pendedahan kos mereka, mungkin sehingga berjuta-juta pound," kata Bacon. Beliau berhujah bahawa plaintif telah "berkelakuan secara jujur dan suci hati" dan tidak sepatutnya bertanggungjawab ke atas perbelanjaan guaman ANL yang "sangat tinggi".
Keputusan Akan Datang
Pendengaran dijadualkan bersambung pada hari Khamis dengan penghakiman bertulis pada tarikh kemudian. Awal bulan ini, Putera Harry, anak bongsu Raja Charles III, menyifatkan keputusan itu sebagai "pemutihan yang lengkap dan jelas" dalam kenyataan bersama dengan Doreen Lawrence, yang anaknya dibunuh dalam serangan perkauman pada 1993.
"Sejauh mana mahkamah pergi untuk membersihkan Mail adalah sama mengejutkan dengan tidak wajar," kata Harry.
