Dunia mungkin masih melihat konflik di Asia Barat melalui lensa tradisional peluru berpandu, dron dan serangan udara. Namun, senjata strategik paling penting Iran hari ini mungkin bukanlah peralatan ketenteraan sama sekali. Ia adalah leverage. Dan Tehran semakin meningkatkan leverage itu dengan cara yang tidak boleh diabaikan oleh ekonomi global.
Selat Hormuz sebagai Instrumen Utama
Selat Hormuz telah menjadi instrumen utama di mana Iran mengubah geografi menjadi pengaruh politik. Kira-kira satu perlima daripada minyak global dan sebahagian besar bekalan gas asli cair biasanya melalui arteri maritim yang sempit ini. Iran memahami realiti yang mudah tetapi kuat: ia tidak perlu mengalahkan Amerika Syarikat secara ketenteraan untuk mewujudkan tekanan strategik di seluruh dunia. Ia hanya perlu menjadikan kos ketidakstabilan tidak tertanggung untuk semua orang lain. Inilah yang sedang berlaku sekarang.
Walaupun Amerika Syarikat memiliki keunggulan ketenteraan yang luar biasa, Iran telah berjaya mewujudkan situasi di mana Washington pun sukar untuk memulihkan keyakinan komersial biasa di Teluk. Menurut laporan terkini, lalu lintas maritim melalui Hormuz telah menurun secara mendadak, manakala ratusan kapal dan ribuan anak kapal masih terperangkap atau tertunda di seluruh rantau Teluk yang lebih luas.
Bagaimana Leverage Iran Berfungsi
Semakin lama kebuntuan berlangsung, semakin banyak leverage yang dikumpul Iran secara tidak langsung. Harga minyak menjadi tidak menentu. Kos insurans perkapalan meningkat. Tekanan inflasi global semakin memuncak. Ekonomi Asia menjadi gementar tentang keselamatan tenaga. Pasaran kewangan mula menentukan harga risiko geopolitik ke dalam hampir setiap komoditi utama. Oleh itu, Iran memperoleh pengaruh bukan kerana ia mengawal ekonomi global, tetapi kerana ia boleh mengganggu arteri di mana ekonomi global bernafas.
Ini menjelaskan mengapa konfrontasi semasa telah berkembang menjadi apa yang kini disebut oleh banyak penganalisis sebagai "sekatan berganda". Iran telah menyekat pergerakan maritim melalui Hormuz manakala Amerika Syarikat telah mengenakan sekatan balas yang menyasarkan pelabuhan dan kapal Iran. Washington telah mengarahkan semula 58 kapal komersial dari pelabuhan Iran dan melumpuhkan empat kapal sejak 13 April, menurut Central Command Amerika Syarikat. Pasukan Amerika juga dilaporkan menyerang dua kapal tangki minyak Iran kosong yang dituduh cuba memintas sekatan.
Ketahanan Iran dan Paradoks Washington
Namun, di sebalik tekanan yang amat besar, Iran terus menunjukkan ketahanan. Inilah paradoks yang dihadapi Washington. Semakin kuat Amerika Syarikat menekan Iran secara ekonomi, semakin Tehran berusaha menukar ketidakstabilan serantau menjadi kuasa tawar-menawar geopolitik. Leverage Iran kini melangkaui minyak itu sendiri. Gangguan itu menjejaskan bekalan baja yang penting untuk pertanian di seluruh Asia. Ia menjejaskan gas industri seperti helium yang penting untuk pembuatan semikonduktor dan teknologi perubatan termaju. Secara kesannya, Iran memberi isyarat bahawa tiada ekonomi utama yang terlindung daripada konfrontasi yang berpanjangan di Teluk.
Strategi ini juga menjelaskan mengapa Tehran tidak menunjukkan kesegeraan untuk mengalah dengan cepat. Jika ada, Iran menegaskan bahawa ia sedang menang. Pembuat dasar Iran nampaknya percaya bahawa masa itu sendiri boleh menjadi aset strategik. Sementara Amerika Syarikat menghadapi tekanan politik yang meningkat akibat inflasi, harga tenaga dan ketidakstabilan ekonomi global, Iran mengira bahawa ketidakpastian yang berpanjangan secara beransur-ansur meningkatkan panggilan antarabangsa untuk kompromi.
Leverage Psikologi Iran
Malah syarikat perkapalan utama kini memberi amaran bahawa membuka semula Hormuz sahaja mungkin tidak akan memulihkan keyakinan komersial dengan serta-merta kerana penanggung insurans, pemilik kapal dan anak kapal masih takut akan peningkatan semula. Walau bagaimanapun, kesediaan Emiriah Arab Bersatu (UAE) untuk menginsuranskan beberapa kapal tangki minyak untuk menggunakan Selat Hormuz memberi Iran satu lagi lapisan leverage: leverage psikologi. Kemungkinan gangguan semata-mata menjadi hampir sama kuatnya dengan gangguan sebenar. Ekonomi global semakin bertindak balas bukan sahaja terhadap peristiwa, tetapi terhadap risiko yang dijangkakan.
Implikasi untuk ASEAN
Inilah sebabnya mengapa krisis ini berbeza secara asasnya daripada bentuk peperangan yang lebih lama. Konflik itu tidak lagi hanya mengenai kemenangan medan perang atau penaklukan wilayah. Ia mengenai memanipulasi ketidakpastian lebih cepat daripada yang dapat distabilkan oleh saingan. Strategi Iran menyerupai bentuk ekonomi tekanan geopolitik. Tehran mengakui ia tidak dapat menandingi Amerika Syarikat secara konvensional dalam setiap dimensi ketenteraan. Sebaliknya, ia berusaha untuk mengenakan kos strategik kumulatif merentas perkapalan, insurans, inflasi, diplomasi dan pasaran tenaga secara serentak. Ini adalah leverage asimetri pada skala global.
Bagi ASEAN, implikasinya serius. Asia Tenggara kekal bergantung kepada perdagangan maritim yang stabil dan import tenaga. China, Jepun, Korea Selatan dan ekonomi ASEAN semuanya terdedah kepada ketidakstabilan yang berpanjangan di sekitar Hormuz dan Bab el-Mandeb. Thailand, buat masa ini, boleh bergantung kepada bekalan dari Brunei, Libya dan Amerika Syarikat. Tetapi penyelesaian itu hanyalah pembalut luka semata-mata. Akibatnya melangkaui harga tenaga sahaja. Keselamatan makanan menjadi terdedah apabila bekalan baja mengetat. Menjelang akhir Mei 2026 apabila Vietnam tidak mempunyai baja yang mencukupi, sudah terlambat untuk sawah padi diusahakan. Eksport ke Filipina juga akan terganggu. Pembuatan menjadi terdedah apabila gangguan perkapalan meningkat. Inflasi menjadi lebih sukar dikawal apabila kos pengangkutan dan insurans melonjak. Malah perancangan ekonomi itu sendiri menjadi sukar di bawah ketidakpastian geopolitik yang berpanjangan.
Peranan Malaysia
Oleh itu, ASEAN tidak mampu untuk menganggap krisis Teluk sebagai jauh dari segi geografi. Selat Hormuz kini menjejaskan Indo-Pasifik secara langsung. Malaysia, terutamanya sebagai Penyelaras Hubungan China-ASEAN antara 2025 dan 2028, harus terus menekankan diplomasi pelbagai hala dan sistem antarabangsa berpusatkan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu yang mampu memperlahankan peningkatan sebelum ekonomi global memasuki fragmentasi yang lebih dalam.
Pelajaran yang lebih luas amat menyedihkan. Perang moden semakin ditakrifkan bukan oleh pendudukan wilayah semata-mata, tetapi oleh keupayaan untuk mempersenjatai saling kebergantungan. Iran menunjukkan bahawa leverage pada abad ke-21 datang bukan sahaja daripada kuasa ketenteraan, tetapi daripada kapasiti untuk mengganggu rangkaian di mana globalisasi bergantung. Dunia pernah takut akan tercetusnya perang total. Hari ini, ia mungkin perlu takut akan sesuatu yang sama bahaya: ketidakstabilan yang berpanjangan di mana tiada pihak menang sepenuhnya, namun semua orang menjadi semakin lemah semakin lama krisis berterusan.
