Seekor spesies dinosaur baharu yang hidup kira-kira 210 juta tahun dahulu ditemui di Zimbabwe, memberikan bukti bahawa haiwan prasejarah ini tersebar di pelbagai ekosistem berbeza di selatan Afrika, kata saintis pada Rabu.
Penemuan Spesies Baharu di Tebing Tasik Kariba
Spesies yang dinamakan Musango matusadonaensis ini dikenal pasti berdasarkan rangka yang digali di tebing Tasik Kariba di utara Zimbabwe pada tahun 2018. Ia merupakan spesies dinosaur kelima yang dikenal pasti dari negara tersebut, menurut pasukan paleontologi antarabangsa yang terlibat dalam kajian ini.
Dinosaur ini hidup pada zaman Trias Akhir, ketika dinosaur mula merebak ke seluruh planet tetapi belum menjadi haiwan darat yang dominan. Berbeza dengan dinosaur berleher panjang yang besar yang muncul berjuta-juta tahun kemudian, Musango memiliki binaan yang agak ringan — panjangnya kira-kira 4.5 meter dan berat sekitar 222 kilogram, iaitu kira-kira berat seekor babi dewasa.
Nama Berasal daripada Bahasa Shona
Nama spesies ini berasal daripada perkataan Shona tempatan "musango" yang bermaksud "hidup di belukar". Pasukan penyelidik memilih nama ini untuk menggambarkan habitat dinosaur tersebut.
"Sehingga baru-baru ini, ia diandaikan bahawa dinosaur yang hidup di seluruh selatan Afrika adalah sebahagian besarnya sama," kata Paul Barrett, penyelidik di Muzium Sejarah Alam di London. Penemuan ini mencadangkan bahawa rantau ini sebaliknya terdiri daripada beberapa ekosistem yang berbeza, masing-masing menjadi rumah kepada spesies dinosaur yang berlainan, jelas Barrett dalam satu kenyataan.
"Ia menunjukkan bahawa apa yang kami temui setakat ini hanyalah puncak gunung ais," tambahnya.
Fosil Paling Lengkap di Zimbabwe
Penemuan ini diterbitkan dalam Journal of Systematic Palaeontology. Fosil tersebut antara rangka dinosaur paling lengkap pada usianya yang ditemui di Zimbabwe, dengan tulang dari tulang belakang, rusuk, lengan, kaki, dan tapak kaki terpelihara dengan baik.
Penyelidik menganggarkan bahawa Musango berusia kira-kira lapan tahun dan hampir dewasa sepenuhnya apabila mati. Tulangnya juga menunjukkan bahawa haiwan ini pernah pulih daripada kecederaan atau jangkitan serius.
Diet dan Kepentingan Penemuan
Walaupun tengkoraknya belum ditemui, para penyelidik percaya Musango mungkin herbivor atau omnivor, memakan tumbuh-tumbuhan yang tumbuh di sepanjang sungai dan anak sungai.
Pada tahun 2022, saintis di Zimbabwe menemui sisa-sisa dinosaur tertua di Afrika, yang hidup sekitar 230 juta tahun dahulu. Dinosaur bernama Mbiresaurus raathi itu hanya setinggi kira-kira satu meter, berekor panjang, dan berat sehingga 30 kilogram.
Penemuan baharu ini menekankan kepelbagaian ekosistem purba di selatan Afrika dan membuka pintu kepada lebih banyak penemuan paleontologi di rantau ini.
