Paus Leo XIV Kutuk Keadaan Penjara di Guinea Khatulistiwa
Paus Leo XIV pada hari Rabu melawat penjara terkenal di bandar terbesar Guinea Khatulistiwa, Bata, dalam lawatan yang dikawal ketat selepas mengkritik keadaan hidup tahanan di negara terpencil itu. Pemimpin 1.4 bilion penganut Katolik dunia itu menekankan kepentingan "menghormati hak setiap warganegara, setiap keluarga, setiap kumpulan sosial" semasa ucapannya di stadium Bata yang penuh sesak.
Lawatan Penuh Emosi di Penjara Bata
Dalam lawatan bersejarah itu, banduan yang kebanyakannya lelaki muda berpakaian seragam oren terang atau hijau khaki menyambut ketibaan paus dengan nyanyian dan tarian di halaman penjara yang baru dicat semula. Hujan lebat membasahi semua yang hadir sejurus selepas ketibaan paus, tetapi tidak menghalang banduan daripada melaungkan "libertad" (kebebasan) pada akhir pertemuan tersebut.
Paus yang berusia 70 tahun itu memberitahu 600 tahanan, termasuk kira-kira 30 wanita: "Pentadbiran keadilan bertujuan melindungi masyarakat. Namun, untuk berkesan, ia mesti sentiasa mempromosikan martabat setiap individu." Ucapan ini mengingatkan kembali lawatan Paus John Paul II ke negara berpenduduk dua juta orang itu pada tahun 1982.
Kritikan Terhadap Keadaan Penjara
Walaupun pihak berkuasa berusaha memberikan imej terbaik penjara dengan permaidani merah, pentas, bendera Vatican dan pembesar suara yang memainkan muzik perayaan, kritikan keras terhadap keadaan dalaman penjara itu telah lama wujud. Laporan Jabatan Negara Amerika Syarikat pada 2023 mendokumenkan kes-kes penyeksaan, kesesakan melampau dan keadaan sanitasi yang menyedihkan di penjara-penjara Guinea Khatulistiwa.
Amnesty International pada 2021 menggambarkan tahanan sebagai "orang yang dilupakan" yang sering dipenjarakan dalam penjara terkenal seperti Bata selepas perbicaraan yang cacat. "Sejak mereka memasuki tembok penjara, mereka tidak dilihat atau didengar lagi, dan saudara-mara mereka tidak tahu sama ada mereka masih hidup atau mati," kata pemantau hak asasi global itu.
Keseimbangan Diplomatik dalam Ucapan
Komen Paus Leo, walaupun disampaikan secara diplomatik, mewakili kritikan terbuka yang biasanya tidak kedengaran di negara yang dituduh menyekat kebebasan bersuara. Dalam misa di Mongomo berhampiran sempadan dengan Gabon, dengan Presiden Teodoro Obiang Nguema Mbasogo dalam jemaah, pemimpin Katolik itu menyeru "ruang yang lebih besar untuk kebebasan" dan martabat manusia dilindungi.
Presiden Obiang, yang berkuasa di Guinea Khatulistiwa yang kaya dengan minyak sejak 1979 dan pada usia 83 tahun merupakan ketua negara bukan raja yang paling lama berkhidmat di dunia, kerap dituduh melakukan penyalahgunaan hak. Paus menyatakan: "Fikiran saya tertumpu kepada yang paling miskin, keluarga yang mengalami kesukaran dan banduan yang sering dipaksa hidup dalam keadaan kebersihan dan sanitasi yang membimbangkan."
Konteks Negara dan Lawatan Afrika
Lapan puluh peratus penduduk negara pantai kecil itu beragama Katolik, warisan penjajahan Sepanyol. Menurut angka Bank Pembangunan Afrika, pengeluaran bahan api fosil menyumbang 46% ekonomi Guinea Khatulistiwa dan lebih 90% eksport. Namun, Human Rights Watch melaporkan bahawa "hasil minyak yang besar membiayai gaya hidup mewah untuk elit kecil di sekitar presiden, sementara sebahagian besar penduduk terus hidup dalam kemiskinan".
Paus Leo berada pada hari ke-10 lawatan Afrika beliau, mengikuti jadual sibuk yang bermula dengan misa di Mongomo. Dalam ucapannya, beliau menggesa negara itu meletakkan diri "dalam perkhidmatan undang-undang dan keadilan" - kenyataan yang tepat di negara autoritarian yang merupakan antara yang paling tertutup di Afrika. Namun, nada beliau lebih sederhana berbanding perhentian sebelumnya, di mana beliau mengutuk "tirani" yang merompak dunia dan mengecam "eksploitasi" oleh orang kaya dan berkuasa.
Paus akan menamatkan lawatan Afrika selama 11 hari dan 18,000km pada hari Khamis dengan misa terbuka di ibu negara, Malabo, sebelum kembali ke Rom.
