Pada April 2025, di sebuah mahkamah di Kuala Lumpur, kulit seekor harimau digulung dalam bekas plastik jernih. Lengkap dengan kepalanya, kulit itu pernah dipamerkan dalam bingkai kaca di dinding kondominium mewah. Bagi pemilik yang didakwa, ia mungkin hiasan luar biasa atau lambang status. Namun bagi pemerhati pemuliharaan yang ditemui Bernama ketika itu, ia mewakili sesuatu yang lebih merunsingkan – permintaan yang terus menyemarakkan perdagangan hidupan liar haram.
Kurang 150 ekor di hutan
Semasa Malaysia menyambut Hari Harimau Sedunia hari ini, gambar itu masih memberikan kontras yang mendalam – harimau sebagai simbol keberanian dan kebanggaan negara, dan bangkai haiwan yang semakin hampir pupus dari hutan negara. Kurang daripada 150 ekor Harimau Malaya dipercayai masih hidup di alam liar, diancam kehilangan habitat, kekurangan mangsa dan pemburuan haram.
Walaupun banyak perhatian diberikan kepada pemburu dan penyeludup yang membunuh dan memindahkan hidupan liar dilindungi, setiap urusan haram bermula dengan seseorang yang sanggup membayar. Pembeli mungkin berasa terpisah dari keganasan kerana mereka tidak memasang jerat, menarik picu atau menguliti haiwan itu. Tetapi membeli atau memiliki kulit, gigi, cakar atau bahagian badan harimau yang lain mengekalkan perdagangan ini hidup, memberi alasan kepada pemburu dan rangkaian jenayah untuk terus memburu.
Dari haiwan hidup ke lambang status
Sejak berabad lamanya, memburu harimau dianggap dalam beberapa budaya sebagai paparan keberanian. Kulit atau kepala yang diawet menjadi bukti bahawa seseorang telah menakluk haiwan yang kuat dan berbahaya. Bercakap kepada Bernama pada tahun lalu, presiden Persatuan Ekologi Malaysia Dr Ahmad Ismail berkata idea harimau sebagai trofi masih belum hilang sepenuhnya.
"Dari segi sejarah, apabila pemburu membunuh harimau, mereka berasa bangga kerana berjaya membunuh haiwan yang sangat berbahaya," katanya. "Tetapi sekarang, kita tidak boleh berbuat demikian kerana populasi harimau sudah rendah."
Namun kulit harimau dan taksidermi masih dicari dan dipamerkan sebagai tanda kekayaan, kuasa atau pengaruh. Bahagian lain dicari untuk digunakan dalam ubat tradisional, perhiasan, azimat atau amalan rohani. Kulit harimau bukan sekadar hiasan dinding yang dramatik; gigi tidak bermula sebagai loket, cakar bukan sebagai perhiasan. Setiap satunya berasal dari haiwan yang pernah bergerak di hutan, memburu makanan dan memainkan peranan dalam mengekalkan ekosistem di sekelilingnya.
Sebagai pemangsa puncak, harimau membantu mengekalkan keseimbangan populasi haiwan lain. Melindungi mereka juga bermakna melindungi hutan yang menyediakan tempat tinggal untuk pelbagai spesies, menyimpan karbon, dan membekalkan udara bersih serta air kepada manusia.
Perdagangan yang beralih ke dalam talian
Di bawah Akta Pemuliharaan Hidupan Liar 2010 Malaysia, memiliki mana-mana bahagian haiwan yang dilindungi sepenuhnya tanpa permit khas adalah kesalahan serius. Tetapi cara barang-barang ini dijual dan dibeli telah berubah. Perdagangan hidupan liar haram dahulu bergantung kepada pasar fizikal dan pertemuan bersemuka. Media sosial menjadikannya kurang kelihatan tetapi mungkin lebih mudah diakses.
Platform dalam talian diketahui membenarkan penjual mengiklankan bahagian haiwan melalui gambar, mesej peribadi dan akaun sementara, sebelum hilang dan kembali dengan nama berbeza. Laporan Traffic 2022 mendapati ratusan penyenaraian dalam talian untuk bahagian haiwan terancam di seluruh Asia Tenggara, termasuk kulit, gigi dan cakar harimau.
Sebaliknya, pengguna media sosial biasa boleh memainkan peranan penting dalam usaha pemuliharaan dengan mendokumentasi dan melaporkan kesalahan hidupan liar yang disyaki kepada pihak berkuasa. "Jika orang ramai prihatin apabila melihat video sebegitu, mereka boleh terus memaklumkan kepada Perhilitan," kata Ahmad. "Sebab itu pendidikan sangat penting. Kadang-kadang orang tidak tahu bahawa mereka harus melaporkannya."
Mengubah minda untuk menyelamatkan harimau
Pada akhirnya, perundangan dan penguatkuasaan hanya boleh berjaya jika haiwan terancam masih dianggap sebagai objek untuk dimiliki. Kriminologis Haezreena Begum Abdul Hamid dari Universiti Malaya juga memberitahu Bernama tahun lalu bahawa pembeli sering menjauhkan diri dari keganasan di sebalik perdagangan itu.
"Orang masih melihat haiwan sebagai hak kita untuk mendominasi, seolah-olah kita satu-satunya penghuni di Bumi," katanya. "Tetapi kita berkongsi ruang dengan mereka. Mereka adalah makhluk yang tidak bersuara, dan mereka terdedah."
Hari Harimau Sedunia, yang disambut setiap 29 Julai, meraikan salah satu haiwan alam yang paling megah. Tetapi amaran Ahmad dari tahun lalu tetap mendesak sekarang. "Kita mesti menyelamatkan harimau kita – jika tidak, kita kehilangan maruah kita. Kita tidak boleh meletakkan harimau sebagai simbol kita apabila kita tidak mempunyai harimau lagi."
