Lautan selama ini sering dipandang remeh. Namun, apabila kita berdepan dengan had planet di daratan—setiap ekar tanah pertanian sudah digunakan, hutan semakin mengecut, bandar semakin meluas—kita akhirnya mula memandang ke arah laut. Lautan sememangnya merupakan sempadan baharu. Namun, kita tiba di sempadan ini sebagai penceroboh, bukan sebagai penjaga. Lautan tidak sihat; ia terlalu panas, berasid, dan tercekik dengan plastik. Persoalan di hadapan kita bukan sama ada kita harus memanfaatkan potensinya, tetapi bagaimana kita boleh melakukannya tanpa melakukan bunuh diri ekologi.
Dari pemburu kepada petani
Selama berabad-abad, kita memperlakukan lautan sebagai kawasan pemburuan. Kita telah mengejar stok ikan sehingga ke tepi keruntuhan. Jika kita mahu memberi makan kepada populasi yang semakin meningkat dari laut, kita mesti beralih kepada menjadi petani. Masa depan makanan laut terletak pada akuakultur regeneratif. Kita perlu melabur secara besar-besaran dalam menternak kerang-kerangan, rumpai laut, dan bivalvia—spesies yang tidak memerlukan input makanan tetapi sebenarnya membersihkan air dan membina ekosistem. Bayangkan ladang luar pesisir yang berputar secara besar-besaran di mana rumpai laut dan kupang bertindak sebagai buah pinggang lautan, menyerap nutrien berlebihan. Ini bermakna memindahkan sangkar salmon dan operasi ikan sirip lain ke darat ke dalam sistem gelung tertutup, memutuskan hubungan antara populasi ikan yang padat dan persekitaran liar yang rapuh. Teknologi sudah wujud; apa yang diperlukan adalah kemahuan politik untuk menerima peralihan ini.
Tenaga yang mesti direka dengan alam semula jadi
Lautan menawarkan kuasa yang sangat besar. Angin bertiup lebih kencang dan lebih konsisten di laut, pasang surut boleh diramal secara mekanikal, dan matahari bersinar terik di kawasan lapang yang luas. Namun, percubaan pertama kita untuk memanfaatkan ini—ladang angin luar pesisir yang meluas dan susunan pasang surut yang baru lahir—mesti dibina dengan kerendahan hati yang kita kurang di darat. Penyelesaiannya adalah untuk mereka bentuk dengan alam semula jadi, bukan menentangnya. Kita harus mengutamakan platform terapung yang meminimumkan gangguan dasar laut dan, yang penting, mengintegrasikannya dengan sistem makanan yang disebutkan di atas. Mengapa mempunyai ladang angin yang hanya menjana tenaga apabila ia juga boleh berfungsi sebagai infrastruktur untuk akuakultur rumpai laut? Mengapa membina penghalang pasang surut yang hanya memutar turbin apabila ia juga boleh direka bentuk sebagai terumbu buatan?
Ini memerlukan revolusi peraturan. Pada masa ini, kita melesenkan tenaga, perikanan, dan perkapalan dalam silo yang berasingan. Kita memerlukan sistem perancangan ruang maritim bersatu yang memetakan lautan bukan sebagai kekosongan, tetapi sebagai isipadu kehidupan tiga dimensi. Kita mesti memutuskan di mana kita meninggalkan kawasan liar, di mana kita membenarkan pembangunan pelbagai guna, dan di mana kita memulihkan.
Menolak perlombongan laut dalam
Di sinilah godaan paling besar, dan bahaya paling akut. Dasar laut dipenuhi dengan nodul kobalt, nikel, dan logam nadir bumi—nyawa peralihan hijau. Syarikat perlombongan bersedia untuk menurunkan jentera. Kita mesti menentang. Perlombongan laut dalam mengancam untuk merungkai ekosistem yang belum kita fahami, melepaskan gumpalan sedimen yang boleh mencekik kehidupan selama berabad-abad. Kita tidak perlu mengoyak dataran abyssal untuk menjana masa depan kita. Kita perlukan ekonomi kitaran terlebih dahulu.
Sebelum kita melihat ke bawah, kita mesti melihat sekeliling. Dunia membuang berjuta-juta tan sisa elektronik setiap tahun—lombong bandar sebenar bagi mineral yang kita cari. Langkah pertama untuk memanfaatkan potensi sumber lautan adalah melaksanakan perjanjian global yang mengikat untuk mengitar semula segala-galanya di darat sebelum kita menyentuh dasar laut. Dasar laut mesti kekal sebagai tempat perlindungan, bukan zon korban. Moratorium terhadap perlombongan laut dalam, dengan larangan kekal melainkan dan sehingga sains membuktikan ia boleh dilakukan tanpa bahaya, adalah satu-satunya langkah yang bertanggungjawab.
Penyembuhan sebagai langkah pertama
Tiada satu pun daripada peluang ini mungkin di lautan yang mati. Lautan yang mati tidak menyimpan karbon, tidak menumbuhkan ikan, dan tidak menghasilkan oksigen. “Langkah” pertama kita bukanlah untuk membina atau mengekstrak, tetapi untuk menyembuhkan. Kita mesti merawat pencemaran plastik dengan segera seperti krisis iklim, menghentikan aliran sisa pada sumbernya. Kita mesti memperluas Kawasan Perlindungan Marin secara besar-besaran, menyasarkan bukan 10 peratus atau 20 peratus, tetapi 30 peratus lautan sebagai kawasan liar yang dilindungi sepenuhnya menjelang 2030. Ini bukan sekadar taman; ia adalah bilik enjin yang mengisi semula laut dan membina ketahanan terhadap pemanasan.
Lautan bukanlah kedai runcit, stesen minyak, atau lombong. Ia adalah sistem hidupan. Jika kita mendekatinya dengan minda ekstraktif yang sama yang telah membakar daratan, kita akan mewarisi laut mati dan ekonomi terhenti. Tetapi jika kita mendekatinya sebagai tukang kebun, sebagai rakan kongsi, dan sebagai pelajar—jika kita menyedari bahawa kesihatan lautan adalah kesihatan ekonomi—maka sempadan biru itu menawarkan bukan sahaja sumber, tetapi model untuk jenis hubungan baharu dengan planet kita. Pilihannya mudah: Kita boleh menjadi generasi yang membunuh lautan, atau yang belajar untuk hidup dengannya.
* Profesor Datuk Ahmad Ibrahim bergabung dengan Pusat Kajian Dasar STI Tan Sri Omar di Universiti UCSI dan merupakan Profesor Adjung di Pusat Pengajian Pembangunan Ungku Aziz, Universiti Malaya.
