LONDON: Liga Perdana Inggeris (EPL) menjadi iri hati dunia kerana kemampuannya menjana pendapatan, namun kelab-kelabnya mengalami kerugian hampir AS$1 bilion musim lalu apabila kejayaan di atas padang mengatasi kestabilan kewangan.
Pendapatan rekod, perbelanjaan lebih tinggi
Walaupun mengumpul pendapatan gabungan rekod sebanyak £6.8 bilion (AS$9.2 bilion) pada 2024/25, perbelanjaan terus melebihi pendapatan disebabkan inflasi yang tidak terkawal dalam pasaran perpindahan, gaji pemain dan yuran ejen. Chelsea mencatat rekod yang tidak diingini dengan kerugian sebelum cukai tertinggi dalam EPL sebanyak £262 juta bagi tahun berakhir 30 Jun 2025. Pendekatan Chelsea yang memburu bakat muda global secara meluas menjadikan mereka kes ekstrem, tetapi ia sebahagian daripada trend yang lebih luas.
Tottenham yang terancam penyingkiran, kelab kesembilan terkaya di dunia, mengalami kerugian £121 juta musim lalu walaupun pendapatan yang melonjak dari stadium pelbagai fungsi tercanggih mereka dan kejayaan memenangi Liga Europa. Angka keseluruhan akan lebih buruk jika tidak kerana perakaunan pintar, dengan beberapa kelab menjual aset kepada kumpulan pemilik sendiri. Newcastle yang disokong Arab Saudi menjual stadium St James' Park kepada syarikat lain milik pemegang saham kelab untuk mencatat keuntungan, manakala Everton dan Aston Villa mengaut keuntungan daripada pasukan wanita mereka.
Yuran perpindahan dan gaji melambung
"Masalah dengan Liga Perdana ialah kelab sangat terdorong untuk berbelanja berlebihan," kata pakar kewangan bola sepak Kieran Maguire kepada AFP. "Ia adalah perlumbaan senjata pada akhirnya dalam bersaing untuk pemain dari segi yuran perpindahan dan gaji." Angka untuk kempen 2024/25 tidak mengambil kira sepenuhnya perbelanjaan rekod £3 bilion untuk yuran perpindahan oleh kelab EPL pada jendela perpindahan musim panas lalu, mengatasi rekod sebelumnya sebanyak £650 juta.
Pembelian Alexander Isak oleh Liverpool dengan harga £125 juta mencatat rekod baru untuk kelab Inggeris dan merupakan sebahagian daripada perbelanjaan £450 juta oleh juara Inggeris itu, yang setakat ini gagal memberikan hasil yang ketara. Gaji terus meningkat, mencecah £4.4 bilion musim lalu, peningkatan sembilan peratus berbanding tahun sebelumnya, mengatasi kenaikan pendapatan tujuh peratus. Perbelanjaan untuk ejen juga mencapai tahap baru, mencetuskan kemarahan peminat terhadap wang yang mengalir keluar dari permainan sementara mereka diminta membayar harga tiket yang lebih tinggi.
Dalam dunia EPL yang sibuk, kejayaan dalam liga yang semakin kompetitif tidak lagi diukur semata-mata dengan trofi. Untuk tahun kedua berturut-turut, sekurang-kurangnya lima pasukan Inggeris akan layak ke Liga Juara-Juara, yang menjamin pendapatan kewangan yang besar.
Kerugian 'mampu ditanggung'
Peraturan kewangan baru akan diperkenalkan musim depan yang memberi tumpuan kepada mengehadkan kos skuad selaras dengan pendapatan. Perbelanjaan untuk gaji, yuran perpindahan dan ejen tidak boleh melebihi 85 peratus daripada pendapatan, dengan had lebih ketat 70 peratus dikenakan ke atas pasukan dalam pertandingan UEFA. Walau bagaimanapun, perubahan itu mungkin tidak memberi kesan signifikan terhadap kerugian, kerana kos operasi yang melonjak kepada £1.9 bilion untuk kelab EPL musim lalu tidak termasuk.
Walaupun kecenderungan kelab untuk mengalami kerugian, ia tetap menjadi aset yang menarik kerana nilai kekurangan dan peranan mereka dalam drama global EPL. Usahawan British Jim Ratcliffe membeli 27.7 peratus saham Manchester United dengan harga £1.25 bilion pada 2024, menilai juara Inggeris 20 kali itu pada £4.5 bilion. Chelsea dijual pada 2022 dengan pakej bernilai £4.25 bilion kepada konsortium yang diketuai pelabur Amerika Todd Boehly dan firma ekuiti swasta Clearlake Capital.
Manchester City telah menjadi kuasa dominan dalam bola sepak Inggeris sejak pengambilalihan yang disokong keluarga diraja Abu Dhabi, manakala dana kekayaan berdaulat Arab Saudi mengambil alih Newcastle pada 2021. Bekas kapten Manchester United, Gary Neville percaya skala masalah kewangan Chelsea boleh menandakan kelembapan dalam pasaran kenaikan untuk kelab Inggeris. Tetapi Maguire berhujah bahawa kerugian dianggap mampu ditanggung oleh pemilik yang sangat kaya.
"Dengan pemilik jutawan dan dana kekayaan berdaulat yang mengawal kelab, walaupun kerugian kelihatan tinggi, bagi mereka ia dianggap mampu ditanggung," katanya. "Melainkan ada perubahan minda daripada pemilik kelab dalam mengawal kos teras, yang berkaitan pemain dalam yuran perpindahan dan gaji, kita akan terus dalam keadaan ini untuk beberapa lama."
