Menteri perdagangan Kumpulan Tujuh (G7) negara perindustrian utama pada Rabu mengkritik "paksaan ekonomi" oleh kuasa yang mengenakan sekatan sewenang-wenangnya ke atas eksport, terutamanya mineral kritikal, sebagai teguran jelas terhadap China.
Kritikan terhadap amalan China
Walaupun tidak pernah menyebut China secara langsung, para menteri jelas menyasarkan Beijing dan kawalan eksport ketatnya ke atas nadir bumi dalam kenyataan mereka, selepas dua hari mesyuarat di Perancis.
"Kami menyatakan kebimbangan serius mengenai paksaan ekonomi, termasuk paksaan melalui sekatan eksport sewenang-wenang yang boleh menyebabkan gangguan rantaian bekalan, terutamanya untuk mineral kritikal, dan menjejaskan keselamatan dan daya tahan ekonomi," kata para menteri.
China menguasai industri global untuk nadir bumi, yang penting untuk membuat pelbagai produk – daripada elektronik pengguna harian kepada peralatan yang digunakan dalam sektor pertahanan.
Pemimpin negara itu menggunakan kekuatan tersebut dengan cara yang menakjubkan tahun lalu, mencapai persetujuan dengan Washington pada Oktober untuk menghentikan sementara perang perdagangan yang sengit selepas sekatan Beijing ke atas eksport mereka menyebabkan kejutan merentasi rantaian bekalan.
Walaupun eksport disambung semula, proses kelulusan telah menyebabkan sakit kepala bagi banyak firma asing yang ingin memindahkan bekalan dan produk ke luar negara.
Komitmen untuk mengurangkan kebergantungan
Para menteri G7 berikrar untuk bekerjasama dengan rakan kongsi bukan sahaja untuk mengurangkan kebergantungan mereka terhadap nadir bumi, tetapi untuk "memastikan bahawa percubaan atau ancaman untuk mempersenjatai kebergantungan ekonomi akan gagal."
"Kami berusaha untuk menghalang dan bersedia mengambil tindakan, jika perlu, terhadap paksaan ekonomi," tambah mereka.
Bekalan nadir bumi dijangka menjadi topik perbincangan utama pada sidang kemuncak antara Presiden AS Donald Trump dan rakan sejawatannya dari China Xi Jinping di Beijing minggu depan.
China telah berulang kali menggunakan kawalan eksport serta menghentikan import untuk memberi tekanan kepada rakan dagang.
Menteri perdagangan tujuh negara G7 – Britain, Kanada, Perancis, Jerman, Itali, Jepun dan AS – berkumpul sebagai sebahagian daripada persiapan untuk sidang kemuncak bulan depan di bandar Evian di timur Perancis di tepi Tasik Geneva.
Kritikan terhadap subsidi industri
Mereka juga bersuara menentang "subsidi industri yang meluas, tidak telus dan berbahaya, amalan pasaran yang mengganggu daripada perusahaan milik negara, dan semua bentuk pemindahan teknologi secara paksa."
Subsidi China terhadap sektor tertentu seperti keluli, panel solar, turbin angin dan kenderaan elektrik telah menimbulkan ketegangan perdagangan selama bertahun-tahun.
Cabaran e-dagang rentas sempadan
Para menteri juga membincangkan pertumbuhan pesat perdagangan rentas sempadan yang didorong oleh laman e-dagang "yang menimbulkan cabaran yang semakin meningkat."
Ini telah menghasilkan jumlah besar bungkusan kecil yang mereka katakan terlepas daripada duti kastam dan menimbulkan persaingan tidak adil kepada peruncit tempatan.
AS tahun lalu menggantung pengecualian tarif ke atas bungkusan kecil bernilai kurang daripada AS$800 dan EU akan pada musim panas ini mengenakan duti kastam kadar tetap ke atas bungkusan bernilai di bawah €150.
Sambil menekankan kepentingan melibatkan pemegang saham sektor swasta, para menteri menyeru pengukuhan kerjasama untuk menggalakkan persaingan adil dan memastikan keselamatan produk.
Kegagalan rundingan WTO
Para menteri juga menyentuh kegagalan pada Mac pusingan terbaru rundingan Pertubuhan Perdagangan Dunia (WTO), dengan peranan badan sebagai pengadil perdagangan telah lumpuh oleh AS selama bertahun-tahun.
"Kami mengakui peraturan yang dipersetujui dalam WTO adalah kunci untuk memudahkan perdagangan global," kata para menteri.
Walau bagaimanapun, mereka juga menekankan "peranan berharga yang boleh dimainkan oleh inisiatif plurilateral dalam memajukan kemajuan mengenai isu-isu yang relevan kepada anggota."
Pelopor WTO bertanggungjawab untuk merundingkan perjanjian global yang mengurangkan tarif ke atas perdagangan barangan yang membantu membawa kemakmuran selepas Perang Dunia II.
Walau bagaimanapun, anggota WTO telah menghadapi kesukaran dalam memperluas perjanjian perdagangan, dengan perjanjian perdagangan bebas serantau menjadi pemacu utama meningkatkan perdagangan dalam beberapa dekad kebelakangan ini.
