Timbalan Inspektor-Jeneral Polis Sanjeewa Medawatte mengesahkan keadaan di Penjara Mahara telah dikawal selepas banduan memusnahkan beberapa bangunan pada Sabtu. "Kami mendapat bantuan daripada angkatan tentera dan komando Pasukan Tugas Khas untuk memulihkan keadaan dan menghantar banduan kembali ke sel mereka," katanya kepada pemberita di luar penjara.
Pada Ahad, Sri Lanka mengerahkan ratusan anggota tentera dan komando elit ke penjara tersebut, yang terletak di pinggir Colombo. Pasukan keselamatan bersenjata lengkap ditempatkan di sekitar kemudahan bagi memastikan kawalan penuh selepas huru-hara tercetus.
Rusuhan itu mengorbankan seorang banduan dan mencederakan enam yang lain. Penjara yang sepatutnya menampung jumlah lebih kecil itu kini memuatkan 4,100 banduan, iaitu kira-kira empat kali ganda kapasiti asalnya, menurut pihak polis.
Operasi Pasukan Keselamatan
Pengerahan pasukan tentera dan Pasukan Tugas Khas (STF) itu menunjukkan keseriusan situasi yang dihadapi pihak berkuasa. Medawatte, yang berada di lokasi kejadian, berkata langkah itu diambil bagi memastikan banduan kembali ke sel masing-masing dan keadaan kembali normal.
Beliau tidak mendedahkan sama ada tembakan dilepaskan dalam operasi kali ini. Bagaimanapun, insiden sebelum ini menunjukkan bahawa rusuhan penjara sering bertukar ganas dan memerlukan tindakan tegas.
Kemusnahan Teruk Di Dalam Penjara
Menurut Medawatte, banduan telah memusnahkan sepenuhnya dapur, hospital, bangunan pemulihan yang baru dibina, serta kemudahan latihan vokasional. Kerosakan ini bukan sahaja menjejaskan kehidupan harian banduan, malah menjejaskan program pemulihan yang sedang dilaksanakan.
Kejadian ini juga menyebabkan perkhidmatan asas seperti penyediaan makanan dan rawatan perubatan tergendala. Pihak berkuasa kini perlu menilai semula kerosakan dan merancang kerja pemulihan bagi memastikan penjara dapat beroperasi seperti biasa.
Sejarah Keganasan Berulang
Rusuhan terbaru ini berlaku hampir sebulan selepas satu lagi rusuhan penjara di wilayah yang sama, yang mengorbankan 10 pengawal dan 21 banduan. Insiden itu merupakan antara yang paling maut dalam sejarah sistem penjara Sri Lanka.
Sebelum itu, pada November 2020, Penjara Mahara menyaksikan rusuhan yang mengakibatkan 11 banduan ditembak mati dan hampir 120 yang lain cedera. Ketika itu, pihak berkuasa terpaksa menggunakan kekuatan tentera untuk mengawal keadaan.
Corak keganasan yang berulang ini menimbulkan kebimbangan tentang keselamatan dan pengurusan penjara di Sri Lanka. Kesesakan yang melampau sering menjadi faktor penyumbang kepada ketegangan dalam kalangan banduan.
Kesesakan Kritikal dan Banduan Reman
Penjara Mahara menempatkan kira-kira 4,100 banduan, iaitu empat kali ganda daripada kapasiti asalnya. Isu ini bukan hanya berlaku di Mahara, malah melanda kebanyakan penjara di seluruh Sri Lanka.
Menurut laporan, lebih tiga perempat daripada banduan di Sri Lanka adalah banduan reman yang menunggu perbicaraan. Majoriti daripada mereka ditahan berkaitan kesalahan dadah, yang menyebabkan jumlah banduan terus meningkat dan tempoh tahanan menjadi lebih lama.
Keadaan ini memberi tekanan besar kepada sistem penjara, termasuk dari segi kebersihan, keselamatan, dan kebajikan asas banduan.
Langkah Mengatasi Kesesakan
Bulan lalu, pihak berkuasa Sri Lanka mengumumkan rancangan untuk menukar bangunan kerajaan yang tidak digunakan menjadi penjara bagi mengurangkan kesesakan. Langkah ini dilihat sebagai usaha untuk menyediakan ruang tambahan bagi menempatkan banduan.
Walau bagaimanapun, langkah ini dijangka tidak menyelesaikan masalah secara menyeluruh. Sistem kehakiman yang perlahan dan bilangan kes dadah yang tinggi masih menjadi cabaran utama dalam mengurangkan populasi penjara.
Sementara itu, pasukan keselamatan terus ditempatkan di sekitar Penjara Mahara bagi memastikan keadaan benar-benar kembali normal. Pihak polis juga dijangka menjalankan siasatan untuk mengenal pasti punca dan individu yang bertanggungjawab mencetuskan rusuhan.
