Mostafa Ahmed Mostafa mewarisi tradisi penjaga tanah perkuburan yang telah melindungi piramid kuno Meroë di Sudan. Kini, tiga tahun selepas perang antara tentera dan pasukan paramiliter meletus, lelaki berusia 65 tahun itu menjadi penjaga tunggal warisan tersebut.
Sejarah dan Keindahan yang Terancam
Piramid-piramid batu pasir gelap di nekropolis Bajrawiya, sebahagian daripada Tapak Warisan Dunia UNESCO Island of Meroe, berdiri megah namun sunyi. Tapak ini mengandungi 140 piramid yang dibina semasa Kerajaan Kush pada zaman Meroitik. Ketinggiannya lebih kecil dan curam berbanding piramid Mesir, direka untuk menahan pasir dan hujan.
Namun, tiada satu pun piramid yang utuh. Ada yang dipenggal, ada yang menjadi runtuhan akibat tindakan pelombong harta karun Eropah pada abad ke-19 yang menggunakan dinamit, serta dihakis pasir dan hujan selama dua abad.
Keadaan Semasa Tapak
Tiga jam pemanduan dari ibu kota Khartoum, tapak ini pernah menjadi destinasi pelancongan utama Sudan. Kini, hanya bunyi unta yang memecah kesunyian. Ahli arkeologi dan pengarah tapak, Mahmoud Soliman, memberitahu pemberita AFP bahawa ini mungkin kali keempat dia menunjukkan tapak kepada pelawat sejak perang bermula.
Bersama Mostafa dan ahli arkeologi muda Mohamed Mubarak, mereka menguruskan tapak dengan sumber terhad untuk menahan hakisan hujan dan pasir. Sejak perang, tapak ini hampir ditinggalkan, kecuali beberapa pelarian yang mencari hiburan.
Kepentingan Budaya dan Sejarah
Sebelum perang, tapak ini sering dikunjungi 200 orang setiap hujung minggu. Kebangkitan semula minat terhadap warisan Sudan selepas kebangkitan 2018-2019 menyaksikan golongan muda menganjurkan lawatan ke tapak bersejarah. Penduduk kampung Tarabil yang bergantung kepada pelancongan kini kehilangan pendapatan.
Khaled Abdelrazek, 45, yang menjual cenderamata piramid mini, merindui hari-hari ketika ramai penjual seperti dia. Soliman teringat rancangan besar untuk festival muzik dan dokumentari yang musnah apabila perang meletus pada hari terakhir Ramadan.
Usaha Pemuliharaan
Mubarak, yang bekerja di tapak sejak 2018, berkata: “Dahulu saya rasa seperti mengajar orang tentang budaya mereka. Kini, keutamaan semua orang adalah makanan, air, dan tempat tinggal. Tetapi ini juga penting. Kita perlu lindungi ini untuk generasi akan datang.”
Soliman melihat bahaya di setiap sudut: retakan baru pada piramid, pergerakan timbunan pasir, dan keperluan membaiki perancah paip di pintu masuk kubur sebelum musim hujan. Piramid terbesar, milik Ratu Amanishakheto yang memerintah sekitar abad pertama Masihi, kini menjadi kotak pasir akibat kemusnahan oleh pengembara Itali Giuseppe Ferlini pada 1834. Perhiasannya kini dipamerkan di muzium Mesir di Berlin dan Munich.
Harapan Masa Depan
Walaupun bergelut, Soliman bermimpi untuk memulihkan piramid dengan sempurna. “Ini hanya impian yang jauh, tetapi saya benar-benar ingin suatu hari nanti kita dapat melakukan pemulihan yang betul. Tempat ini mempunyai potensi besar.”
