Panama Ambil Alih Operasi Pelabuhan Terusan Selepas Kontrak Konsesi Dibatalkan
Pihak berkuasa Panama telah mengambil alih kawalan dua pelabuhan utama di Terusan Panama daripada kumpulan konglomerat Hong Kong, CK Hutchison, selepas kontrak konsesi syarikat itu dibatalkan oleh Mahkamah Agung negara tersebut. Tindakan ini berlaku dalam konteks ketegangan geopolitik yang semakin meningkat antara Amerika Syarikat dan China.
Keputusan Mahkamah Mencetuskan Peralihan Pentadbiran
"Pihak Berkuasa Maritim Panama telah mengambil milikan pelabuhannya dan menjamin kesinambungan operasi," kata seorang pegawai rasmi selepas Mahkamah Agung Panama membatalkan kontrak Hutchison untuk mengendalikan pelabuhan Balboa di Pasifik dan Cristobal di Atlantik. Keputusan mahkamah ini merupakan perkembangan terkini dalam siri tindakan undang-undang yang menggemparkan laluan air antara lautan ini, yang mengendalikan kira-kira 40% trafik kontainer AS dan 5% perdagangan dunia.
Negara Amerika Tengah ini telah terjerumus dalam ketegangan yang lebih luas antara Washington dan Beijing, dengan Presiden AS Donald Trump mendakwa tahun lalu tanpa bukti bahawa China secara efektif mengawal terusan tersebut. Panama sentiasa menafikan kawalan China ke atas laluan air sepanjang 80km ini, yang digunakan terutamanya oleh Amerika Syarikat dan China.
Proses Peralihan 18 Bulan Bermula
Pengarah pelabuhan Max Florez mengesahkan bahawa tempoh peralihan 18 bulan kini bermula, dengan pelabuhan akan dikendalikan oleh dua syarikat lain sebelum kontrak baru dianugerahkan melalui tender antarabangsa. "Tidak akan ada pemberhentian pekerja" di dua terminal tersebut, yang menggaji sekitar 1,200 orang, menurut Menteri Buruh Jackeline Munoz.
PPC, anak syarikat Hutchison, telah mengutuk tindakan ini sebagai "pengambilalihan haram tanpa ketelusan atau penyelarasan" dan menyifatkan tindakan Panama sebagai "bersifat rampasan." Syarikat Hong Kong itu telah menyatakan akan mencabar keputusan Panama di Dewan Perdagangan Antarabangsa.
Reaksi Antarabangsa dan Latar Belakang Sejarah
Pejabat Hal Ehwal Hong Kong dan Macao China sebelum ini memberi amaran bahawa Panama akan membayar "harga yang berat, baik dari segi politik mahupun ekonomi" kerana menarik balik tender Hutchison. Sementara itu, Duta AS ke Panama Kevin Cabrera mempertahankan pihak berkuasa Panama, menyatakan mereka berhak "membuat keputusan sendiri melalui sistem kehakiman mereka" dan bahawa keputusan Mahkamah Agung itu "sangat baik" untuk rakyat Panama.
Terusan Panama dibina oleh Amerika Syarikat, yang mengoperasikannya selama satu abad sebelum menyerahkan kawalan kepada Panama pada tahun 1999. Pada hari pertama kembali ke Rumah Putih tahun lalu, Trump mengugut untuk merampas terusan tersebut, tetapi mengurangkan ugutannya selepas pihak berkuasa Panama memutuskan bahawa konsesi itu bercanggah dengan kepentingan negara.
Dengan perkembangan terkini ini, operasi pelabuhan kini akan dikendalikan sementara oleh APM Terminals (anak syarikat kumpulan Maersk Denmark) untuk pelabuhan Balboa, dan Terminal Investment Limited (dimiliki oleh gergasi logistik MSC) untuk pelabuhan Cristobal, menandakan babak baru dalam pengurusan infrastruktur strategik global ini.
