Kejutan Tenaga Perang Iran Gelapkan Malam Kaherah, Ekonomi Informal Terjejas
Di sebuah kafe tepi jalan di pusat bandar Kaherah, Abu Ali sedang dalam permainan domino ketika lampu tiba-tiba padam di bawah perintah penutupan awal yang baru dilaksanakan untuk mengekang bil tenaga Mesir yang melambung tinggi akibat perang AS-Israel di Iran.
"Saya biasa tinggal di sini sehingga jam 2 pagi," kata lelaki berusia 63 tahun itu kepada AFP, sambil mengetuk jubin dominonya ketika jalan menjadi gelap. "Sekarang saya pulang ke rumah paling lewat jam 11 malam, hanya menonton berita. Ini bukan Kaherah yang kami kenali."
Perubahan Drastik untuk Kehidupan Malam
Perintah selama sebulan yang dimulakan minggu lepas menutup kedai-kedai pada jam 9 malam pada hari bekerja dan jam 10 malam pada hujung minggu, dengan sambungan ringkas hingga jam 11 malam dijangka untuk cuti Paskah Koptik. Ini merupakan perubahan yang mengejutkan bagi penduduk Kaherah yang biasa hidup pada waktu malam.
Malam Khamis biasanya meriah dengan keluarga berjalan-jalan di antara kedai, remaja melewatkan masa dengan ais krim, dan muzik mengalir keluar dari kafe sehingga awal pagi. Kini setiap petang berakhir dengan jam terakhir yang panik untuk membeli-belah segera sebelum lampu pendar berkelip dan pintu besi bergemuruh turun.
Rondaan polis memastikan pematuhan dan tidak lama kemudian hanya skuter penghantaran yang tinggal, berkelok-kelok melalui kegelapan. "Ini biasanya apabila kerja bermula," kata pekerja kedai Ali Haggag, berdiri di luar kedai pakaiannya yang tiba-tiba menjadi sunyi.
Kesan kepada Ekonomi Informal
Penduduk Kaherah yang berkemampuan telah berpusu-pusu ke restoran tepi Sungai Nil dan hotel antarabangsa, yang dikecualikan daripada perintah tersebut sebagai institusi pelancongan. Namun perniagaan kecil sudah mula merasakan tekanan.
Haggag menganggarkan kedainya telah kehilangan lebih separuh daripada pendapatannya dalam beberapa hari sahaja. Pegawai mengatakan keputusan itu tidak dapat dielakkan, memandangkan pergantungan berat negara terhadap bahan api import.
Harga tenaga global telah melonjak sejak perang AS dan Israel di Iran bermula pada akhir Februari. Perdana Menteri Moustafa Madbouly berkata bil import tenaga bulanan Mesir lebih daripada dua kali ganda antara Januari dan Mac kepada AS$2.5 bilion.
Sekitar 60% daripada bajet minyak tahunan negara AS$20 bilion digunakan untuk membekalkan kuasa kepada grid. Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, kerajaan telah memperkenalkan apa yang dipanggil langkah "luar biasa", termasuk menaikkan harga bahan api, memperlahankan projek kerajaan, melaksanakan kerja jarak jauh pada hari Ahad dan meredupkan lampu jalan.
Kritikan terhadap Dasar
Pengkritik mengatakan penutupan awal memberi kesan tidak seimbang kepada ekonomi informal, yang merangkumi kira-kira dua pertiga daripada semua pekerjaan. "Berjuta-juta perniagaan kecil bergantung kepada lalu lintas pejalan kaki waktu malam," kata ahli ekonomi Wael el-Nahas kepada AFP. "Memotong jam tersebut bermakna memotong pendapatan."
Paun sudah kehilangan kira-kira 15% nilainya sejak perang bermula, melonjak kepada rekod tinggi 54.3 kepada dolar, manakala inflasi mencecah 13.6% pada Mac.
Di sebuah kafe pusat bandar yang lain, seorang pemilik berkata kakitangan kini berpusing-pusing syif. "Separuh pekerja bekerja satu hari dan tinggal di rumah keesokan harinya," katanya.
Industri Filem dan Pelancongan Terjejas
Namun perubahan ini telah menggoyahkan dua industri utama: filem dan pelancongan. Penerbit filem Gaby Khoury berkata pawagam kehilangan lebih 60% daripada pendapatan mereka. "Kebanyakan pendapatan kutipan tiket datang dari tayangan jam 9 malam dan tengah malam," katanya kepada AFP. "Ini adalah malapetaka."
Beberapa keluaran filem telah ditangguhkan, manakala beberapa produksi telah ditunda selama-lamanya, tambahnya. Pelancongan, sumber penting mata wang asing, juga bimbang dengan kemunduran berat.
Walaupun pusat peranginan seperti Luxor dan Aswan dikecualikan, tarikan bersejarah di Kaherah seperti bazar Khan el-Khalili berabad-abad lamanya tidak. Menjelang jam 9 malam, pemilik kedai menyusun barang mereka, mematikan lampu paparan dan menurunkan pintu besi, walaupun pelancong terus berkeliaran di lorong-lorong.
"Hampir jam 8 malam sekarang dan pelancong masih tiba," kata Ahmed Ali, seorang peniaga, kepada AFP. "Bagaimana anda mengharapkan saya menutup pada jam sembilan? Adakah pelancong dapat pergi dalam hanya satu jam? Ia tidak munasabah."
"Pelancong, terutamanya Arab, makan tenaga bandar," kata seorang pegawai pelancongan kepada AFP, bercakap dengan syarat tanpa nama. "Apabila orang Mesir pulang awal, suasana hilang dan pelancong akan mula mencari tempat lain."
Adaptasi dan Harapan
Walaupun begitu, beberapa peniaga tetap optimis. Essam Farid, 67, mengangkat bahu: "Orang akan menyesuaikan diri." Beberapa kedai kopi telah melaksanakan taktik lama era Covid: kurangkan cahaya lampu, tarik pintu besi separuh, kemudian terus menerima pelanggan sambil seorang budak di sudut mengawasi polis.
Namun bagi ramai, perubahan ini terlalu mendadak. Bandar yang pernah terkenal dengan kehidupan malamnya kini "terasa seperti Covid lagi", kata Haggag, mengimbas kembali sekatan pergerakan 2020 yang mengosongkan jalan-jalannya. Kejutan tenaga dari perang Iran telah benar-benar menggelapkan malam Kaherah, meninggalkan kesan yang berkekalan pada ekonomi dan budaya bandar yang bersejarah ini.
