Enam tahun selepas mencatatkan kes Covid-19 pertama di Sepanyol, Kepulauan Canary kini bersiap sedia untuk ketibaan kapal pesiar yang dilanda wabak hantavirus yang membawa maut, mengingatkan kembali kenangan pahit pandemik lalu.
"Ia tidak ada apa-apa, dan kemudian lihat apa yang berlaku," kata pesara Marco Gonzalez, 74, kepada AFP di pulau Tenerife sambil mengimbas perbualan awal tentang pandemik yang mengubah kehidupan harian pada tahun 2020. Beliau sedang menikmati jalan pagi di sepanjang promenade pantai di El Medano, berhampiran dengan tempat kapal MV Hondius yang menjadi tajuk utama dijangka tiba pada hujung minggu ini.
Pelabuhan industri kecil Granadilla tidak banyak aktiviti komersial dan berdekatan dengan Lapangan Terbang Antarabangsa Tenerife Selatan, yang akan membantu pemindahan anak kapal dan penumpang. Ketibaan kapal itu kini menjadi perbualan utama di kepulauan Atlantik ini, selepas tiga orang dari kapal tersebut meninggal dunia dan tiga lagi telah dipindahkan untuk rawatan di Eropah.
"Orang ramai memikirkan tentang itu, apa yang berlaku lima atau enam tahun lalu," kata Alicia Rodriguez, pemilik kedai ais krim di El Medano. "Kami menanggung akibatnya selama dua tahun," tambah wanita berusia 57 tahun itu, yang perniagaannya menjual kopi dan churros dari awal pagi hingga malam, merujuk kepada sekatan pergerakan yang dikenakan semasa pandemik.
Kerajaan pusat beri jaminan
Kerajaan pusat di Madrid mengatakan ketibaan kapal itu tidak menimbulkan ancaman kepada kesihatan awam atau ekonomi di pulau-pulau indah yang sangat bergantung pada pelancongan ini. Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) juga menegaskan bahawa hantavirus bukan seperti Covid-19 dan menunjukkan risiko rendah untuk kesihatan awam di seluruh dunia selepas wabak jangkitan versi jarang yang boleh berjangkit antara manusia.
Namun, kerajaan wilayah kepulauan yang terletak jauh dari tanah besar Eropah di barat laut Afrika ini telah membantah Madrid mengenai penerimaan bot tersebut, mengadu tentang kekurangan maklumat dan perundingan. Rodriguez berkata orang ramai "akan cuba melakukan sesuatu dengan cara yang paling tidak berbahaya, tetapi semua orang marah".
Bagi Cristo Alvarez, yang sedang menghirup kopinya di kedai ais krim Rodriguez, "semua orang bimbang tentang apa yang (kapal) mungkin bawa". Tetapi seperti kebanyakan penduduk pulau yang bercakap dengan AFP, pengedar gas butana berusia 42 tahun itu percaya adalah perlu "untuk membantu" penumpang yang terjejas, yang telah terperangkap selama berminggu-minggu di Lautan Atlantik.
Sikap 'kolonial' terhadap pulau
Kepulauan ini sering mengadu tentang kekurangan solidariti dari seluruh Sepanyol dan Kesatuan Eropah apabila berhadapan dengan puluhan ribu pendatang tanpa izin yang tiba di pantai mereka setiap tahun. Media tempatan telah menyebut ketibaan MV Hondius untuk sekali lagi membangkitkan rungutan tentang layanan terhadap pulau-pulau itu.
"Sama seperti apa yang berlaku dengan pengendalian migrasi, godaan untuk mengubah Kepulauan Canary menjadi benteng fizikal, operasi dan logistik untuk wabak jangkitan dan pandemik masa depan tidak boleh berjaya," tulis seorang kolumnis dalam akhbar harian Tenerife, El Dia. Dalam Diario de Avisos, seorang lagi kolumnis mengkritik sikap 'kolonial' terhadap pulau-pulau oleh Madrid.
Pelancongan adalah nadi ekonomi Kepulauan Canary, yang menyambut 18 juta pelawat tahun lalu, dan El Medano tidak terkecuali. Namun, publisiti yang berpotensi membimbangkan sekitar MV Hondius tidak menakutkan pelancong, menurut Mayte Gonzalez, 46, pengarah Hotel Medano. "Aliran tempahan adalah normal untuk masa tahun ini. Tempahan tidak berhenti datang, dan kami juga tidak mendapat lebih banyak pembatalan," katanya kepada AFP, menyatakan keyakinan bahawa "semuanya akan baik-baik saja".
