Pemberontak Houthi yang disokong Iran mendakwa telah menyerang dua kapal tangki minyak milik Arab Saudi di Laut Merah pada Rabu, membuka potensi front baharu dalam perang antara Amerika Syarikat dan Iran yang sedang melanda rantau itu.
Serangan berlaku ketika AS gempur Iran malam ke-12
Dakwaan itu muncul ketika Amerika Syarikat melancarkan gelombang serangan terbaharu ke atas sasaran tentera Iran, menandakan malam ke-12 berturut-turut serangan AS ke atas Iran. Houthi mendakwa mereka telah melancarkan serangan peluru berpandu dan dron ke atas dua kapal tangki Saudi yang "melanggar sekatan", menamakan kapal tersebut sebagai Encelia dan Layla.
Pemantau keselamatan tentera laut Britain, UKMTO, melaporkan bahawa nakhoda sebuah kapal tangki melaporkan terkena peluru berpandu yang tidak dikenal pasti kira-kira 70 batu nautika barat daya Al Shuqaiq, menyebabkan kebakaran yang sedang dipadamkan oleh anak kapal.
Eskalasi Laut Merah dan ancaman sekatan pelabuhan Saudi
Eskalasi di Laut Merah berikutan ancaman Houthi untuk menyekat pelabuhan Saudi, memperluas tekanan ke atas laluan perkapalan utama Timur Tengah yang sudah goyah akibat pertempuran di Selat Hormuz. Presiden AS Donald Trump sebelum ini mengugut untuk memusnahkan sebuah jambatan atau loji kuasa Iran bagi setiap serangan ke atas perkapalan di Hormuz, yang mendapat amaran "mata balas mata" daripada Tehran apabila kedua-dua pihak menajamkan ancaman dalam perang yang semakin meningkat.
Pertempuran di laluan air tenaga penting itu telah meruntuhkan perjanjian awal antara AS dan Iran, dengan Tehran mengenakan semula sekatan dan menembak ke atas kapal yang cuba melalui Selat Hormuz.
Trump ugut musnah infrastruktur Iran
"Setiap kali Republik Islam Iran menembak ke arah kapal di Selat Hormuz, sama ada dengan Peluru Berpandu, Roket, Dron, atau apa-apa alat atau senjata lain, Amerika Syarikat akan mengebom dan memusnahkan SATU JAMBATAN ATAU LOJI KUASA," tulis Trump di media sosial.
Menteri Luar Iran, Abbas Araghchi, berkata Tehran akan membalas serangan terhadap infrastrukturnya dengan cara yang sama. "Doktrin pertahanan kami jelas: mata balas mata," tulis Araghchi di X. "Sebarang pencerobohan terhadap Iran, termasuk infrastruktur kami, akan memaksa respons yang kuat dan tegas."
Penyiar negara Iran memetik pihak tentera sebagai berkata bahawa ancaman AS "tidak akan membawa hasil lain selain meluaskan peperangan".
Kos perang mencecah AS$37.5 bilion
Trump menghadapi tekanan politik yang hebat untuk menamatkan konflik, yang menurut Setiausaha Pertahanan Pete Hegseth pada Selasa telah menelan belanja AS$37.5 bilion, meningkat daripada hampir AS$29 bilion pada pertengahan Mei. Namun Trump menolak tinjauan yang menunjukkan perang tidak popular semasa dia menuju ke pangkalan udara untuk menerima pulang jenazah empat anggota tentera AS.
Tiga daripada mereka terbunuh dalam serangan Iran ke atas pangkalan tentera di Jordan, dan seorang lagi maut semasa letupan terkawal dron Iran yang tidak meletup di Iraq. "Rakyat Amerika tidak mahu harga petrol tinggi tetapi mereka tidak menentang perang," kata Trump.
Minyak mentah Brent, penanda aras global, sempat mencecah AS$95 setong buat pertama kali dalam hampir enam minggu pada Rabu. Niaga hadapan kemudian susut sedikit tetapi masih meningkat kira-kira tiga peratus.
Serangan AS berterusan, Kuwait dan Jordan sasar dron musuh
Markas Pusat AS melaporkan serangan terbaharu bermula pada 2130 GMT Rabu terhadap sasaran tentera Iran, dengan menyatakan ia bertujuan "untuk terus merendahkan keupayaan Iran mengancam pelayar awam dan kapal komersial yang melalui perairan serantau". Tentera Kuwait mengumumkan awal Khamis waktu tempatan bahawa pertahanan udaranya sedang memintas dron musuh, berikutan beberapa hari serangan Iran ke atas negara itu.
"Pertahanan udara Kuwait kini sedang bertindak balas terhadap ancaman dron musuh," kata tentera di X. "Sebarang letupan yang mungkin didengar adalah hasil sistem pertahanan udara memintas sasaran musuh." Jordan pula melaporkan telah menembak jatuh empat peluru berpandu dan empat dron, manakala siren amaran udara berbunyi di Bahrain, dengan wartawan AFP di Manama mendengar satu letupan.
Tentera Iran dan Pengawal Revolusi yang berkuasa mengesahkan menyasarkan aset AS di ketiga-tiga negara tersebut.
Ancaman sekatan Houthi ke atas pelabuhan Saudi
Trump berkata dia akan "menguruskan" Houthi jika mereka melaksanakan ancaman sekatan terhadap pelabuhan Saudi. Masih tidak jelas sejauh mana Houthi boleh menguatkuasakan sekatan tersebut, tetapi ancaman itu boleh memburukkan lagi kejutan penutupan Hormuz, membahayakan keupayaan Riyadh untuk memintas selat itu bagi beberapa eksport minyak.
Houthi sebelum ini telah menyiarkan amaran radio kepada kapal, menurut Pertubuhan Perkapalan Antarabangsa kepada AFP. Mesej itu memberi amaran bahawa "sekiranya tidak mematuhi keputusan angkatan tentera Yemen, kapal-kapal tersebut akan menjadi sasaran kami, tamat".
Semasa perang Gaza yang bermula pada Oktober 2023, pemberontak Yemen yang disokong Iran menyerang perkapalan di Laut Merah dan Teluk Aden, memaksa kapal membuat lencongan jauh mengelilingi Afrika dan mencetuskan kempen pengeboman AS. Ancaman terbaharu ini nampaknya sudah cukup untuk mendorong beberapa kapal berpatah balik sebelum memasuki perairan Yemen, menurut pengesan perkapalan Kpler, walaupun hampir 30 kapal masih melintasi Bab al-Mandab pada Selasa.
Data maritim yang dianalisis AFP menunjukkan sekurang-kurangnya sembilan kapal telah berpatah balik daripada melintasi selat itu selepas pengumuman sekatan Houthi, termasuk tiga yang telah mengambil minyak di terminal Yanbu Laut Merah Arab Saudi.
