Kumpulan Houthi yang berpihak kepada Iran mengaku telah menyerang dua kapal tangki minyak Saudi di Laut Merah pada Khamis, sebagai sebahagian daripada sekatan tentera laut ke atas Arab Saudi. Tindakan ini berpotensi mewujudkan titik kesesakan kedua dalam bekalan minyak global selain Selat Hormuz yang hampir ditutup sepenuhnya oleh Iran.
Serangan dan perubahan laluan kapal
Menurut kenyataan Houthi, mereka melancarkan serangan peluru berpandu dan dron ke atas kapal tangki Encelia dan Layla milik Saudi. Agensi berita Saudi SPA memetik sumber rasmi yang mengesahkan Encelia terkena serangan, menyebabkan kebakaran di bahagian hadapan kapal. Bagaimanapun, serangan ke atas Layla masih belum disahkan. Sumber keselamatan maritim melaporkan Encelia telah menghantar isyarat kecemasan selepas terkena peluru berpandu berhampiran pelabuhan Jizan di Laut Merah pada Rabu lewat.
Data perkapalan menunjukkan lima kapal tangki mengubah haluan di Laut Merah pada Rabu bagi mengelak Selat Bab el-Mandeb, manakala tiga kapal tangki lain yang membawa minyak Saudi untuk China dan India berpatah balik pada Selasa. Dua kapal tangki sangat besar (VLCC) China yang membawa 4 juta tong minyak Saudi sedang menuju ke arah selat tersebut pada Khamis.
Kesan terhadap harga minyak dan ekonomi global
Sekatan Iran ke atas Selat Hormuz sebelum ini telah menyebabkan inflasi global meningkat, mendorong harga minyak naik dan memberi tekanan kepada pengguna petrol AS. Dengan ancaman baru di Laut Merah, harga minyak berpotensi melonjak lebih tinggi. Jutaan tong minyak Saudi setiap hari dihantar ke pelabuhan Yanbu di Laut Merah bagi mengelak Selat Hormuz. Jika laluan melalui selat selatan Laut Merah terhalang, satu-satunya laluan lain adalah melalui Terusan Suez di utara, yang akan menambah tempoh dan kos perjalanan.
Perkembangan ketenteraan dan diplomatik
Ketegangan meningkat apabila Presiden AS Donald Trump mengancam untuk memusnahkan jambatan atau loji kuasa Iran setiap kali Iran menembak ke arah kapal di Selat Hormuz. Sebagai balasan, komando tentera bersama Iran memberi amaran akan menyasarkan infrastruktur minyak, gas, elektrik dan ekonomi serantau serta menghalang eksport "walaupun setitik minyak". Beberapa jam kemudian, Pengawal Revolusi Iran melaporkan letupan di laluan yang dilombong di selatan Selat Hormuz, dengan satu daripada tiga kapal tangki terbakar manakala dua lagi berpatah balik. Pengawal Revolusi mengisytiharkan selat itu "ditutup sepenuhnya" dan tiada kapal tangki dibenarkan masuk atau keluar tanpa koordinasi dengan Iran.
Sementara itu, AS melancarkan serangan udara ke atas Iran selama 12 malam berturut-turut, dengan sasaran meluas dari selatan ke barat dan tengah Iran. Markas Pusat Tentera AS menyatakan akan terus "memerosotkan" keupayaan Iran mengancam lalu lintas kapal. Media Iran melaporkan AS menyerang sasaran tentera di Bushehr, berhampiran satu-satunya reaktor nuklear komersial Iran, sebanyak tiga kali dalam dua hari. Televisyen negeri Iran melaporkan dua maut dan 11 cedera dalam serangan peluru berpandu AS di lintasan sempadan Shalamcheh dengan Iraq.
Kos perang dan korban
Sejak perang meletus pada 28 Februari, ribuan orang terbunuh dan berjuta-juta kehilangan tempat tinggal. Seorang pegawai kementerian kesihatan Iran menyatakan 53 orang awam terbunuh dan 592 cedera sejak akhir bulan lalu. Di pihak AS, 18 anggota tentera terkorban dan lebih 450 cedera. Trump menghadiri upacara di Pangkalan Tentera Udara Dover di Delaware bagi empat anggota tentera AS yang terkorban dalam serangan Iran di pangkalan tentera di Jordan dan Iraq. "Bagi saya, ini adalah salah satu perkara paling sukar sebagai presiden. Tetapi ia perlu dilakukan," kata Trump sebelum upacara. Bagaimanapun, dalam ucapan di Georgia, Trump menyebut perang itu sebagai "pergaduhan kecil".
Iran dilaporkan masih memiliki keupayaan peluru berpandu dan dron walaupun AS mendakwa telah memusnahkan kekuatan tentera Iran. Iran membombardir loji penyahgaraman air dan loji tenaga di Kuwait minggu ini, serta menyasarkan aset tentera AS di Kuwait, Bahrain dan Jordan.
