Sejak kebelakangan ini, perbahasan hangat mengenai BUDI95 tumpu kepada sama ada subsidi bahan api patut dilanjutkan kepada kumpulan T20, sama ada ambang pendapatan perlu disempitkan, dan bagaimana mekanisme itu akhirnya harus dilaksanakan memandangkan bil subsidi negara yang semakin meningkat.
Persoalan lebih besar: Adakah kebergantungan Malaysia terhadap kereta persendirian dan petrol murah masih mampan dalam jangka panjang?
Hakikatnya, Kerajaan kini membelanjakan kira-kira RM6 bilion hingga RM7 bilion sebulan untuk subsidi berikutan sekatan di Selat Hormuz. Jumlah ini meningkat daripada kira-kira RM700 juta pada Januari sebelum konflik Asia Barat bermula. Ini tidak mampan dalam jangka panjang. Wang yang dibelanjakan untuk subsidi petrol adalah wang yang tidak dapat digunakan sepenuhnya untuk menambah baik bas, kereta api, laluan pejalan kaki, sekolah, klinik atau bantuan langsung kepada mereka yang paling memerlukan.
Sebahagian daripada sebab Malaysia terus terperangkap dalam kitaran subsidi adalah kerana negara ini semakin bergantung kepada kereta persendirian dan harga bahan api yang rendah secara buatan. Malaysia dilaporkan mempunyai kadar pemilikan kereta kedua tertinggi di Asia.
Di bandar-bandar utama seperti London, New York, Tokyo dan Singapura, menaiki kereta api atau bas adalah perkara biasa. Pekerja pejabat, pelajar, profesional, pelancong dan eksekutif kanan menggunakan pengangkutan awam tanpa stigma sosial. Ia adalah cara paling praktikal untuk bergerak. Rakyat Malaysia perlu mengembangkan sikap yang sama. Pengangkutan awam tidak boleh dilihat sebagai pilihan kelas kedua.
Berita baiknya, Malaysia tidak bermula dari kosong. Di Lembah Klang, terutamanya Bukit Bintang di mana saya aktif dalam kerja komuniti, kesalinghubungan pengangkutan awam telah bertambah baik dengan ketara sejak beberapa tahun. Berkat usaha Kementerian Pengangkutan, rangkaian MRT, LRT, monorel, KTM, bas dan pengumpan, serta perkhidmatan bas percuma bandar, menjadi lebih meluas dan mudah diakses sejak kebelakangan ini.
Pelancaran stesen KTM Segambut Utara oleh Menteri Pengangkutan pada 15 Mei, bersama-sama dengan lanjutan perkhidmatan bas GoKL13 DBKL untuk merangkumi stesen tersebut, adalah satu lagi bukti jelas komitmen berterusan kerajaan untuk mengukuhkan rangkaian pengangkutan awam. Inisiatif seperti pas My50 juga telah membantu mengekalkan kemampuan perjalanan. Laluan Putrajaya telah memperluas liputan rel. Laluan LRT3 Shah Alam dijangka meningkatkan lagi kesalinghubungan. Perkhidmatan ETS juga telah diperluas ke selatan, menambah baik perjalanan rel antara bandar. Ini bukan pencapaian kecil.
Namun, masih ada ruang untuk penambahbaikan. Kelewatan dan kerosakan kereta api sekali-sekala, gerabak sesak, serta kesalinghubungan batu pertama dan batu terakhir yang lemah boleh menghalang orang ramai daripada mengubah tabiat perjalanan mereka. Jika kerajaan mahu rakyat Malaysia mengurangkan penggunaan petrol, pengangkutan awam mesti boleh dipercayai, mudah dan cukup menarik untuk orang ramai memilihnya secara sukarela daripada memandu.
Di sinilah penyelesaian yang lebih praktikal diperlukan. Pertama sekali, kesalinghubungan batu pertama dan batu terakhir mesti diutamakan. Perkhidmatan seperti van atas permintaan telah menunjukkan bahawa kawasan kejiranan boleh dihubungkan ke stesen rel dengan cara yang lebih fleksibel dan cekap. Di sesetengah negara, skuter kongsi tersedia secara meluas untuk perjalanan jarak dekat, membantu penumpang sampai ke stesen kereta api dan destinasi akhir dengan lebih mudah.
Satu lagi dimensi melibatkan pengurangan perjalanan yang tidak perlu dan mengurangkan kesesakan lalu lintas melalui waktu kerja yang fleksibel dan pengaturan kerja dari rumah. Teknologi sudah memungkinkan ini untuk banyak pekerjaan. Kerajaan boleh mempertimbangkan insentif untuk syarikat yang melaksanakan waktu berperingkat, kerja hibrid atau faedah pengangkutan awam untuk kakitangan.
Sektor swasta juga harus menjadi sebahagian daripada penyelesaian. Di Kuala Lumpur, inisiatif seperti Bangun KL boleh diperluas melebihi diskaun makanan dan minuman untuk menggalakkan perjalanan luar puncak dan perjalanan. Kerajaan juga boleh memberi insentif atau menggalakkan pengendali tol, teksi dan platform perkongsian perjalanan untuk menawarkan kadar lebih rendah semasa waktu bukan puncak, membantu menyebarkan permintaan perjalanan dengan lebih sekata sepanjang hari. Ini akhirnya akan membawa kepada penggunaan petrol yang lebih rendah.
Akhir sekali, jika pemilikan kereta persendirian tidak dapat dielakkan, maka kerajaan harus terus memberi insentif kepada peralihan ke arah kenderaan elektrik (EV). Kerajaan telah mengambil beberapa langkah menggalakkan, termasuk melanjutkan pengecualian cukai untuk EV, mempercepatkan pelaksanaan infrastruktur pengecasan di seluruh negara, dan menarik pelaburan EV global utama ke Malaysia. Usaha ini mesti diteruskan untuk mempercepatkan peralihan negara daripada kenderaan berkuasa bahan api fosil.
Pada akhirnya, BUDI95 tidak boleh dianggap hanya sebagai mekanisme subsidi. Ia harus dianggap sebagai titik perubahan. Situasi tenaga global memberitahu kita bahawa model lama petrol murah, lebih banyak kereta dan kesesakan tanpa henti tidak boleh berterusan selama-lamanya. Jika kita melakukannya dengan betul, Malaysia boleh menggunakan masa ini untuk membina masa depan pengangkutan yang lebih baik dengan pengangkutan awam yang lebih boleh dipercayai, kurang kesesakan dan beban subsidi yang lebih rendah kepada pembayar cukai.
