Pagi yang tenang di perairan Pulau Sibu, Johor, dengan air jernih dan angin lembut – keadaan yang ideal untuk melihat dugong di kepulauan Mersing. Namun, apabila hari beranjak, kesunyian udara menyembunyikan sesuatu yang kurang kelihatan tetapi lebih membimbangkan.
Walaupun pengunjung hari berusaha kekal terhidrat dan mengurangkan aktiviti fizikal, panas menjadi semakin sukar ditangani menjelang lewat pagi. Apa yang bermula sebagai ketidakselesaan ringan bertukar menjadi pening, loya dan keletihan – tanda awal keletihan haba.
Pengalaman baru-baru ini menjadi ilustrasi dunia sebenar bagaimana haba dan kelembapan berinteraksi mempengaruhi tubuh manusia. Pada hari itu, Pulau Sibu mencatat suhu tinggi sekitar 32°C, manakala kelembapan dianggarkan sekitar 85% – keadaan yang tidak luar biasa bagi kawasan pantai Malaysia.
Apa itu suhu mentol basah?
Angka-angka ini, bagaimanapun, tidak menggambarkan sepenuhnya tahap tekanan haba yang dialami penulis. Suhu mentol basah (WBT), yang menggabungkan suhu udara dan kelembapan, memberikan gambaran lebih jelas tentang sejauh mana tubuh boleh menyejukkan diri melalui peluh.
Apabila kelembapan tinggi, peluh menyejat lebih perlahan, mengurangkan keupayaan tubuh untuk membebaskan haba dan menyebabkan suhu teras meningkat lebih cepat. Berdasarkan keadaan hari itu, WBT dianggarkan sekitar 29.9°C – hampir dengan ambang di mana tubuh mula bergelut.
“Kebanyakan peluh tidak dapat menyejat dan, oleh itu, anda membina haba dengan sangat cepat,” jelas Dr Jason Lee, pengarah Pusat Ketahanan Haba dan Prestasi di Universiti Nasional Singapura.
Walaupun had teori untuk kelangsungan hidup manusia adalah sekitar 35°C WBT, kajian 2022 oleh Universiti Negeri Pennsylvania mendapati bahawa walaupun orang dewasa sihat mungkin mengalami tekanan berbahaya pada 30-31°C.
Bila hidrasi sahaja tidak mencukupi
Satu andaian umum ialah minum lebih banyak air boleh mengimbangi haba melampau. Walaupun hidrasi tetap penting, Lee menyatakan bahawa ia tidak mencukupi apabila keadaan persekitaran menghalang peluh daripada menyejat dengan cekap.
Strategi penyejukan yang mengurangkan suhu teras badan secara langsung menjadi lebih penting. Rendaman dalam air, misalnya, jauh lebih berkesan daripada penyejukan udara. “Sebaik sahaja anda berada di dalam air, ia sebenarnya 24 kali lebih kuat daripada di udara,” katanya.
Langkah mudah seperti mencari tempat teduh, meningkatkan aliran udara seperti menggunakan kipas mudah alih, dan mengurangkan pendedahan kepada cahaya matahari langsung juga boleh membantu mengurangkan tekanan haba.
Peningkatan risiko di Asia Tenggara
Asia Tenggara sudah mengalami kenaikan suhu dan peningkatan kekerapan kejadian haba melampau. Di Malaysia, kajian menunjukkan suhu glob mentol basah (WBGT), ukuran yang lebih luas yang juga mengambil kira angin dan sinaran suria, telah meningkat dari masa ke masa.
Kajian 2023 yang diterbitkan dalam jurnal Sustainability melaporkan tahap WBGT mencapai 30.5°C di bahagian pantai barat Semenanjung Malaysia, menunjukkan peningkatan risiko tekanan haba. Pihak berkuasa kesihatan juga mula merekodkan lebih banyak kes berkaitan haba, termasuk kematian seorang pelari yang menyertai acara di Pulau Pinang pada 25 April.
Dengan tanda-tanda kejadian El Nino yang kuat, negara mungkin menghadapi tempoh kemarau, jerebu dan haba memecah rekod yang lebih panjang.
Menyesuaikan diri dengan iklim lebih panas
Walaupun terdapat risiko, pakar memberi amaran supaya tidak mengelakkan persekitaran luar sepenuhnya. Sebaliknya, pendedahan tetap kepada haba, melalui aktiviti selamat dan terkawal, boleh membantu tubuh menyesuaikan diri dari semasa ke semasa. Pada masa sama, mengenali tanda amaran awal – termasuk pening, loya dan keletihan berlebihan – kekal kritikal.
Lee menekankan bahawa walaupun ramai rakyat Malaysia bergantung pada penghawa dingin untuk melepaskan diri daripada haba, ini boleh mengurangkan keupayaan tubuh untuk menyesuaikan diri. “Masalah yang kita hadapi bukanlah strok haba, kerana kita mempunyai kemudahan penyejukan yang mencukupi untuk mengelakkan haba,” katanya. “Tetapi kita melihat seluruh populasi kita tidak hidup dengan potensi sebenar mereka, kerana hakikat bahawa kita mengelakkan haba sebanyak mungkin.”
Bagi penulis, pengalaman di Pulau Sibu menjadi peringatan bahawa dalam iklim yang semakin panas, haba tidak lagi ditakrifkan oleh suhu semata-mata. Memahami kelembapan, dan bagaimana tubuh bertindak balas terhadapnya, mungkin menjadi kunci untuk kekal selamat pada tahun-tahun mendatang.
